ロシアＷ杯（６月１４日開幕）に臨むサッカー日本代表を率いるバヒド・ハリルホジッチ監督（６５）が電撃解任されることが８日、分かった。９日にも正式発表される。同監督は２０１５年３月に就任後、日本を６大会連続のＷ杯本大会出場に導いたが、アジア最終予選以降は国内組のみで臨んだ東アジアＥ－１選手権を除いて、１勝２分け３敗と低迷。目標と掲げる本大会での１次リーグ突破が不安視されていた。

　Ｗ杯本大会を直前にして、日本代表の将がチームを去ることになった。関係者によると、８日夜までにハリルホジッチ監督の解任を決定。既に日本協会の田嶋会長が渡欧しており、欧州で選手視察などを続けている指揮官に対し、更迭する旨を伝えるという。

　Ｗ杯本大会の初戦、コロンビア戦までわずか２カ月のタイミングでの決断。先月のベルギー遠征では、ＤＦ吉田（サウサンプトン）ら主力に負傷者が相次いだこともあり、新戦力の発掘に注力したものの、本大会に出場しないマリ、ウクライナを相手に低調なプレーを披露。ウクライナ戦後、指揮官は「本大会ではもう少し競争力のあるチームを見せられるかなと思う」と話したが、チームが成熟を見せない状況に、周囲からは不安の声が挙がっていた。

　電撃解任となる指揮官の後任には、日本協会の西野朗技術委員長（６３）が最有力。代表チームのコーチを務め、１６年のリオデジャネイロ五輪を率いた手倉森誠コーチ（５０）も候補となる。仮に日本人がＷ杯本大会を率いれば、初出場となった９８年のフランス大会、１６強に進出した１０年の南アフリカ大会を率いた岡田武史氏（６１）＝Ｊ３今治代表＝に続いて２人目となる。

　ベルギー遠征後に、西野委員長は「現状はもうこの体制でと思っている。完全にまったく成立していないとは思っていない」とハリル体制の後押しを明言していた。そこからの電撃的な方向転換。かつてないほどの混乱と不安をはらみながら、日本代表はロシアＷ杯へと臨む。