「明治安田生命Ｊ１、Ｇ大阪２－３名古屋」（２４日、パナソニックスタジアム吹田）

　２３日に開幕した明治安田生命ＪリーグはＪ１４試合を行い、Ｊ１復帰の名古屋が今季加入した元ブラジル代表ＦＷジョー（３０）の勝ち越しゴールでＧ大阪に３－２で競り勝ち、白星発進した。昨季のアジア王者・浦和は日本代表ＤＦ槙野智章（３０）の同点ゴールでＦＣ東京と１－１で引き分けた。広島は札幌に１－０で勝ち、初昇格の長崎は復帰した湘南に１－２で敗れた。

　怪物が衝撃のデビューを飾った。２－２で迎えた後半３９分、カウンターから長谷川、八反田とつなぎ、ジョーが鋭く最終ラインの背後を突く。抜け出すと、右足で日本代表ＧＫ東口の股の間を抜く一発。真っ赤に染まったゴール裏から大歓声がこだました。「開幕戦で決められてすごくうれしい。ＧＫの股の間が見えたんだ。狙って決めることができたよ」。新エースの技ありの一撃が５１１日ぶりのＪ１勝利をもたらした。

　すべてが規格外だった。１９２センチ、９７キロの巨体を生かし、空中戦はほぼ無敵。ポストプレーも絶妙だ。０－１の前半２６分には、横パスでシャビエルの同点弾をアシスト。シュートも打てたが「彼がフリーだった。ベストプレーを選ばないといけない」と独善的な考えとは無縁だ。

　ブラジル代表として１４年Ｗ杯に出場したが、以後は素行不良で苦しんだ。「昔はしっかり自分をコントロールできなかった」。妻の薦めでキリスト教と出合い、心を入れ替えた。大好きだったアルコールを断ち、練習に全力で取り組んだ。昨季はブラジル１部得点王で、ＭＶＰに輝くまでに復活した。

　昨年１２月には次男も生まれ、より責任感が増した。３月３日のホーム開幕戦の前に家族が来日する予定。「ホームでの試合はすごく楽しみ。多くのサポーターとともに連勝ができたら」。心技体そろった最強の点取り屋が快進撃の主役となる。