「明治安田生命Ｊ１、浦和０－１川崎」（２９日、埼玉スタジアム２００２）

　２位の川崎がＦＷ小林悠（３０）のゴールで浦和を１－０で下し、勝ち点を６９に伸ばした。同７１で首位の鹿島に２差と迫り、優勝決定は１２月２日の最終節にもつれ込んだ。最終節で鹿島が敵地で磐田に勝てば２年連続９度目の優勝が決定。得失点差では川崎が１２上回っており、鹿島が引き分けるか敗れ、川崎がホームで大宮に勝てば逆転での初制覇となる。

　また少し、奇跡につながるか細い糸をたぐり寄せた。１点リードで迎えた、後半ロスタイム。直前に交代した主将のＦＷ小林はコートを着ることもなく、そしてベンチに座ることもなく、ピッチ上の仲間に声を張り上げていた。「本当に苦しい試合だったが、チーム一丸となれた」。試合後には、安堵（あんど）感があふれた。

　目指しているようなスタイルにはほど遠かった。鬼木監督が「われわれのサッカーにはほど遠いものだった」と認めるように、相手のプレスをかいくぐり、崩すような攻撃は少なかった。それでも前半１４分に、ＭＦ家長の右足クロスを小林が決めて先制。後半に入ってからは大きなピンチを何度も迎えたが、守備陣が体を投げ出して防ぎきった。

　「負ければおしまいっていうのを、もう１カ月半くらい続けている。内容も良くて勝てれば一番。でもそんなことは言ってられない」とＭＦ中村。振り向けば、リーグ１４戦無敗。シーズン中盤以降、何度も振り切られそうになった鹿島との勝ち点差は最終節を前に「２」となった。

　奇跡の物語を結実させるために必要なのは、３日後に迎える大宮戦での勝利。逆転Ｖに必要なものはと問われた小林は、珍しく言葉を強めた。「自分がゴールを決めること。勝つことだけを考えてやりたい」。つなげた望みは、もう離さない。