「明治安田生命Ｊ１、浦和０－１川崎」（２９日、埼玉スタジアム２００２）

　アジア・チャンピオンズリーグ決勝戦の影響で、１試合だけ行われた第３３節では、２位の川崎が浦和を１－０で下して勝利。前半１４分にＭＦ家長の右足クロスをＦＷ小林が合わせた得点が決勝点となった。これで最終節を前に首位・鹿島との勝ち点差を２として、逆転優勝に望みをつないだ。

　決して理想としているようなサッカーではなかった。それでも、何よりも勝利することに意味がある一戦だった。鬼木監督が「ゲームに関しては、われわれのサッカーにほど遠いものだった」と振り返るように、前半１４分に先制した後、浦和に主導権を握られる時間も長く、終盤はあわや失点というシーンも多く作られた。それでも体を張った守備で守り切り完封した。

　不格好だったかもしれない。それでも「こういう時に勝てなくて涙をのんできたクラブ。自分としてはどんな形であれ、点を取って守備ではゼロで押さえて勝った。今日は泥臭くても勝つのが最優先だった」とＤＦ奈良は語った。

　ただ我慢強さが光る勝利は、今季の象徴とも言える。ＭＦ中村が「もう負けられない、という試合をここ１カ月半くらいやっている。もちろん、内容が良くて勝てれば一番だけど、そんなことは言ってられない」と話したように、何度も首位の鹿島に突き放されそうになっても、食らいついてきた。

　リーグ戦の無敗はこれで１４戦連続。最終節（大宮戦・等々力）での勝利が絶対条件だが、鹿島が同じく最終節（磐田戦・ヤマハ）で引き分けた場合でも、得失点差で川崎が優勝することになる。「何とか勝って、最後は神に祈りたい」と小林。最終盤を迎えた鹿島と川崎のマッチレース。最後に栄光を手にするためにも、勝つしかない。