ベスト１６に終わったＵ－１７Ｗ杯インド大会に出場した日本代表が１９日、成田空港着の航空機で帰国した。日本は決勝ラウンド１回戦で、強豪イングランドと対戦。互角の戦いを演じた末、ＰＫ戦で敗退した。

　ＦＷ久保建英（１６）＝ＦＣ東京Ｕ－１８＝は「２日経ってもまだ悔しい。この悔しさは忘れない」と敗退を胸に刻み込んだ。その一方で、大きな手応えも口にする。「日本が５年後、１０年後にサッカー大国になってもおかしくない戦いはできた」。それが大会を通じて得た財産だ。

　敗戦の夜、悔しさをにじませながら、反省会が行われた。主将の福岡慎平（１７）＝京都Ｕ－１８＝は、「久保とは、『イングランド相手でも自分たちのサッカーができた。自信になったね』と話しました」と明かす。そして「今回ベスト１６だったけど、目標はここじゃない。Ａ代表で、Ｗ杯で優勝することが目標」と全員で誓い合ったという。

　久保は次の目標を聞かれて、「自分の置かれた環境で１００％頑張ることで、目標の方がやってくるというのが自分の考え。努力していれば結果として返ってくる」と言葉を濁した。その上で「今回は目に見えた結果が出せず、とても悔しい。次にやるときは自分たちが一段も二段も上になりたい。そのためにどうするか考えていきたい」と誓う。

　２０００年生まれが中心となるこの世代は００ジャパンと呼ばれる。この大会で得た手応え。そこに満足せずさらに上を目指す。世界で勝つ力をつけたとき、日本はサッカー大国の１つに数えられるかもしれない。