国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は１６日、男子の最新の世界ランキングを発表し、日本は四つ下げて４４位となった。１２月１日に行われるＷ杯ロシア大会の組み合わせ抽選は、今回のランキングによって出場権獲得チームが格付けされるが、日本は最低の第４ポットに入ることが確実。そうなれば、１次リーグで格上の３チームと対戦することになる。

　ハリルＪＡＰＡＮが最新のＦＩＦＡランキングで、前回発表から四つ順位を落として４４位となった。過去４年間の勝敗などを数値化したランキングは、各代表チームの力を示す指標。何よりＷ杯の組み合わせ抽選においては、「格付け」を行う物差しとなる。

　ロシア大会の組み合わせ抽選では、Ｗ杯出場３２チームが４つのポットに分けられる。ＦＩＦＡランキング１～７番目と開催国ロシアが第１ポット、８～１５番目が第２ポット、１６～２３番目が第３ポット、それ以下が第４ポット。そして日本は現在、第４ポット入りが確実な状況にある。

　既に出場を決めている２３チームのうち日本のランキングは上から１９番目。既に第２ポットまでに入る可能性はない。１１月のアフリカ最終予選と欧州プレーオフ、大陸間プレーオフの結果次第では第３ポット入りの道も開けるが、極めて望みは薄い。

　条件は４つ。（１）欧州プレーオフで参加８チームのうちランキング最下位の４７位ギリシアが勝つ、（２）大陸間プレーオフで１２２位ニュージーランドが１０位ペルーに勝つ、（３）大陸間プレーオフで６９位ホンジュラスが４３位オーストラリアに勝つ、（４）アフリカ最終予選Ｄ組で３２位セネガルが敗れる。これらの条件がすべてそろわない限り、第４ポットが確定する。

　第１ポットはロシア、ドイツ、ブラジル、ポルトガル、アルゼンチン、ベルギー、ポーランド、フランス。日本はこの８チームのいずれかと１次リーグで同組になる。また第２ポットにはスペイン、イングランド、コロンビア、メキシコ、ウルグアイといった実力国、第３ポットにもコスタリカ、セルビアなど気の抜けない相手が控える。

　ブラジル＆スペイン、あるいはドイツ＆ウルグアイなど大会屈指の「死の組」か、それとも１６強入りに期待が持てる組み分けか。ハリルＪＡＰＡＮの命運は１２月１日に決まる。