「Ｗ杯アジア最終予選、日本２－０オーストラリア」（３１日、埼玉スタジアム２００２）

　ＤＦ長友佑都（３０）＝インテル・ミラノ＝が見事なクロスで先制点を呼び込んだ。魂のこもった１本のラストパスが、Ｗ杯出場の道筋を開いた。前半４１分。左サイドでボールを受けた長友が、中に切れ込む。そして、相手ＤＦラインの裏を突くクロスをゴール前に送った。走り込んだ浅野にピタリと合うアシストとなった。

　「１点目が大きかった」と自画自賛する先制点。「タテで勝負しようと思ったけど、７番が警戒していた。（ＤＦの）ニアの方を越えれば、何かが起こると思った。怖いボールを入れられた」－。

　２６日のローマ戦で左大腿裏の違和感のため途中交代した。大事には至らず、決戦のピッチに立った。メンバーが試合によって変わる中、ベテランとしてチームを引っ張った。

　「連係という部分では前回（４年前）の方があったけど、選手が“戦う”という思いは前回より感じた。日本代表を背負う魂を持って戦うということ」。

　ピッチに立つ１１人が共有する“魂”。「ブラジルの悔しさは今も残っている。Ｗ杯で活躍しないと晴らせない」。自身３度目の舞台、魂のプレーで勝ち上がる。