日本サッカー協会は２４日、Ｗ杯アジア最終予選のオーストラリア戦（３１日・埼玉）とサウジアラビア戦（９月５日・ジッダ）に臨む日本代表メンバー２７人を発表した。就任以降、予選では最多の人数を招集したバヒド・ハリルホジッチ監督（６５）は「最高の準備をして、歴史に残る試合を作りたい。選手たちにはこの試合でサムライになってほしい」と、勝てば突破が決まるオーストラリア戦での必勝を誓った。

　２７人のサムライと共に、ロシアへの旅路を完遂させる。メンバー発表会見に臨むハリルホジッチ監督には、生気がみなぎっていた。

　「ただのサッカーの試合ではない。愛国心や誇り、そのようなものがこの試合に絡んでくる。相手は大きく、２メートル近い選手も何人もいるが、恐れてはいけない。選手たちにはサムライになってもらわないといけない」

　自身が「ベストだと思うリスト」と話すメンバーに選んだのは、２３人がベンチ入りメンバーの上限数となるＷ杯予選では最多の２７人。そこには苦しい台所事情も垣間見える。右ふくらはぎ痛から復帰直後のＦＷ本田、左肩脱臼から復帰直後のＭＦ香川、右足首痛からまだ全体練習に合流したばかりのＦＷ大迫に関しては、事実上の“見切り招集”と言える状況だ。

　Ｊリーグで結果を出すＦＷ杉本らＦＷは異例の９人を招集。「心配な点がある選手がいる。選手たちの状態を見て、最も良い状態の選手を選びたい」と指揮官。６月のイラク戦後から、コンフェデ杯視察など「オーストラリアは、かなり細かなところまで分析できている。長所ももちろんあるが、弱点もある。長い時間、戦略は練ってきた」と語る。選手の状態を直前まで見極めて、必勝を期す一戦への先発を決める。

　「今紡いでいる物語は、１～２人の物語ではなく、このグループがＷ杯に進むための物語」。ストーリーを美しく締めくくるため、指揮官は約１時間の会見を終えて退室する際にこう話した。「アレ（行け）、ニッポン。応援よろしくお願いします」。