オーストリア１部ザルツブルクに所属するＦＷ南野拓実（２２）が１１日、Ｊ１Ｃ大阪の舞洲練習場を訪れた。３日に帰国し、１０日には大阪・金鳥スタジアムで行われたＪ３のＣ大阪Ｕ－２３－沼津戦も観戦していた。チームは奈良クラブ（ＪＦＬ）と練習試合（４５分×２）を行っていたため、南野は、ピッチ脇で別メニュー調整中のＭＦ清武らとフィジカル中心のメニューを消化。練習試合が終わってピッチが空くと、シュート練習などで汗を流し、最後は詰め掛けたサポーターのサインや写真撮影の求めに気さくに応じた。桜色の練習着に身を包んだ南野は「懐かしいし、楽しかった」と笑みをこぼした。

　ザルツブルクは今季、４年連続の２冠（リーグ戦、カップ戦）を達成した。南野も２月２０日のリート戦でプロ初のハットトリックを達成するなど２１試合１１得点と昨季のゴール数（１０得点）を上回ったが、出場時間は１１４０分間と昨季からほぼ半減した。シーズン途中には自らの起用法について、スペイン人のオスカル・ガルシア監督の下に何度か直接会談に訪れ、「ＦＷで勝負したい」と伝えるなど難しいシーズンを送った。

　それでも「監督が試合によって選手を使い分けていたので（出場時間減少の影響は）多少ありますけど、絶対的な選手になれば関係なく試合に出られる。そこが足りなかったと思うし、点は取れていましたけど、守備など他のところでどれだけチームに貢献できるかを高めていけば、ずっと試合に出続けることができる」と、前向きに成長を目指した。

　Ｗ杯アジア最終予選イラク戦（１３日、テヘラン）を控える日本代表にはＦＷ久保、浅野、ＭＦ遠藤らリオ五輪世代も選ばれており、「いい刺激になる。Ａ代表が次の目標になるし、来年にはＷ杯もあるので意識している。セレッソも調子が良いので、僕も頑張ります」。ザルツブルクは来週にも始動する予定で、契約最終年となる来季はさらなるステップアップを勝ち取る１年となる。古巣からも刺激を受けつつ、南野は牙を研ぐ。