「明治安田生命Ｊ１チャンピオンシップ決勝・第２戦、浦和１－２鹿島」（３日、埼玉スタジアム２００２）

　Ｊ１年間王者を決める明治安田生命チャンピオンシップはホームアンドアウェー方式の決勝第２戦が行われ、第１戦を０－１で落とした鹿島（年間勝ち点３位、第１ステージ優勝）が浦和（同１位、第２ステージ優勝）を２－１で下し、２試合合計２－２、アウェーゴールの差で７年ぶり８度目の王座に就いた。鹿島は０－１の前半４０分、ＦＷ金崎夢生（２７）が頭で同点ゴールを決め、後半３４分に再び金崎が決勝のＰＫを決めた。鹿島はクラブＷ杯に開催国代表として出場し、８日の１回戦でオークランド（ニュージーランド）と横浜・日産スタジアムで対戦する。

　ＦＷ金崎の体内を駆け巡る“鹿島の血”がうずいて仕方なかった。自分がエースであるという自負を頭に、右足に込め、チームを頂点へと導いた。

　１－１の後半３４分だった。ＦＷ鈴木がＰＫを獲得すると、金崎は一切ボールを離そうとしなかった。「頼む。絶対決めるから蹴らせてくれ」。鈴木との押し問答の末、キッカーの座を死守。迷わずゴール左隅を狙った。「（鈴木）優磨には悪いんですけど、もらいました。しっかり仕事ができたうれしさがある。最高でした」

　２点以上取って勝つことが優勝の絶対条件だった。前半７分に失点したが、金崎の集中力が途切れることはなかった。前半４０分、右サイドのＭＦ遠藤のクロスに対し「足じゃ入らない」と瞬時に判断しダイビングヘッド。「いいボールを上げてくれたんで、飛び込むだけだった。頭でいってよかった」。チームに大きな活力を与える同点弾だった。

　決勝点は石井監督から「練習しろ」と言われ続けていたＰＫ。８月には途中交代を命じられたことで指揮官との握手を拒否し、口論に発展したこともあった。その後、指揮官は心労による体調不良で一時休養した。それでも向き合い続けてくれた恩師に対し「石井さんのおかげ」と満面の笑みで話した。仲間には「自分だけのゴールじゃない」と感謝の言葉も口にした。

　「最高の形で終われて、とにかく優勝できてうれしいです。いろいろ１年間ありましたけど、いい形で終われて最高です」。準決勝川崎戦のゴールも含めＣＳ３戦３発。何があっても動じないエースの強いハートが、鹿島に王者の称号を取り戻させた。