「Ｗ杯アジア最終予選、豪州－日本」（１１日、ドッグランズスタジアム）

　サッカーのＷ杯アジア最終予選Ｂ組の日本代表は７日、さいたま市内で練習し、夜に１１日のアウェー・オーストラリア戦に向けて成田空港から出発した。ＤＦ長友佑都（３０）＝インテル・ミラノ＝が練習で頭部を打ち、脳振とうで離脱することが決定。２－１で辛勝した６日のイラク戦に先発したＤＦ酒井宏樹（２６）＝マルセイユ＝は累積警告のためオーストラリア戦は出場停止で、サイドバック不足のピンチに陥った。

　日本代表に激震が走った。長友が練習中に接触し、負傷。脳振とうと診断され、当面は安静が必要になり、離脱が決まった。日本協会の霜田技術委員は成田空港で「長友は残念そうにしていた。今いるメンバーで戦いたい」と話した。

　練習開始から約１時間が経過したころだった。ボール回しの練習でＤＦ槙野にスライディングをした際、交錯。膝が長友の頭部に当たり、数秒間あおむけで倒れた。

　慌てたハリルホジッチ監督は長友に駆け寄り、心配そうに頭をなでた。すぐに自力で起き上がり、痛がりながらもしっかりした足取りで歩いた。大事には至っていない様子だったが、頭部だったこともあり、都内の病院へ検査に向かった。

　結果に異常はなく、意識はしっかりしているというが、国際連盟（ＦＩＦＡ）や日本協会などは後遺症の発生を防ぐため、脳振とうの診断を受けた場合、定められた回復プログラムの実施を義務づけている。長友は都内で最低でも６日間、段階を経たトレーニングを行い、後日イタリアへ戻る予定だ。

　離脱が決定し、サイドバック（ＳＢ）陣に黄信号がともった。オーストラリア戦は酒井宏が出場停止。追加招集はしないため、残るＳＢはＤＦ酒井高、国際Ａマッチ出場７試合の太田、ＳＢでのプレーも可能な槙野しか選択肢がない。

　太田は「試合に出る準備はしている」と強調。槙野は「与えられたポジションで、監督の求めることを体現したい」と覚悟を示す。激闘を制した日本代表は、総力戦でさらなる試練に立ち向かう。