Ｊ１名古屋の西野朗監督（５８）が２６日、主力の大量退団で不安視されている守備を再整備すべく、新レギュラー候補の２年目ＤＦ牟田雄祐（２３）に個人レッスンを施した。始動から３日目の練習で早くも発見した弱点を指摘。課題を自覚して練習に取り組むようアドバイスを送った。

　Ｊリーグ最多勝指揮官の観察眼はかくも鋭い。練習中はほとんど口を開かず、選手個々の動きに目を凝らしていた西野監督。約２時間のメニューが終わると、おもむろに牟田を呼び寄せた。

　「自分の弱点に気付いているか？」

　西野監督が指摘したのは、牟田の守備の対応力に左右で違いがあるという点。体の右側に相手が攻めてくるときの反応に比べ、左の動きは微妙に劣るという。素人目には全く判別できない程度の差異だが、新監督の目には明確だったようだ。

　「もしわかっているなら、自分なりに工夫してやらないと」と諭した。

　身ぶり手ぶりでの指導に、牟田は「見てもらっていることがうれしい」と感謝しきり。「センターバックでも右ばかりやってきた。動きが体に染み付いてる部分があるけど、練習で改善できる」。アドバイスを受け、弱点解消を誓った。

　西野監督は１２月の就任会見で若手育成にふれ、「フラットな姿勢で選手を見たい。新たな可能性を呼び覚ますことがあればいい」と語っていた。言葉通りの個人レッスンだ。

　ＤＦは昨季レギュラーから増川（神戸）、田中隼（松本）、阿部（甲府）が一気に抜けた。早急にてこ入れが必要なポイントでもある。西野監督は「彼の能力は高い。特にビルドアップのセンスがある。ロングボールをはね返すだけのＤＦじゃない」と牟田の成長に期待する。

　若手の潜在能力を発掘し、チームを強くする。実績重視のストイコビッチ前監督とはひと味違う、西野スタイルでのチーム作りの始まりだ。