Ｊ２徳島ヴォルティスが、Ｊ１昇格の夢に向かって快進撃を続けている。７月３日の第２２節・札幌戦から６連勝を含め、前節・栃木戦までリーグ１１戦連続負けなし（９勝２分け）だ。その間わずか４失点と安定した守備を武器に、昇格プレーオフ進出（６位以内）圏内の５位（１７勝４分け１１敗）に浮上してきた。リーグ戦は残り１０試合で、次戦は１５日、ホームで迎える第３３節・山形戦。四国初のＪ１クラブ誕生へ、いよいよラストスパートだ。

　昇格への光がくっきりと見えてきた。７、８月を無敗で走り抜けた徳島。１日の前節・栃木戦も敵地で勝利し、第２２節からリーグ１１戦無敗。昇格プレーオフ圏内の５位につけている。

　絶好調の要因は安定感抜群の守備だ。第２１節まで計３３失点を喫していたチームが、２２節以降の１１試合はわずか４失点。小林伸二監督（５３）は「連動してボールを奪おうとする意識が高い。バランスがよくなり、全体で守備から攻撃に入れている」と話した。

　前線のＦＷ大崎、津田らが労をいとわず走り回り、相手にプレッシャーをかける。ボールを奪うと周囲が素早く反応。ＭＦ柴崎、浜田の両ボランチが的確にパスをさばき、効率よくボールを運んで相手ゴールに迫る。苦しい時間帯でも球際で負けない、粘り強い守りも身についた。

　最終ラインも堅固だ。もともとボランチのＭＦ青山が、夏場に入ってセンターバックに転向。不慣れながらも、「同い年で何でも言い合えるし、お互いに特徴が分かっている」という、福元とのコンビで守備を統率する。

　リーグは残り１０戦。四国初のＪ１クラブ誕生を期待するサポーターの声援は、日を追うごとに熱を帯びてくる。

　記憶に新しい２０１１年シーズン。昇格争いを演じながら鳥栖、岡山と対戦した最後の２試合で連敗。４位に終わった。あれから２年。今度こそチャンスは逃さない。

　ここからは１戦ごとにプレッシャーが増す。小林監督は「目の前の試合を大事にすること。守りに入らず、チャレンジを続けること」と攻めの姿勢の重要性を強調した。「２年前に果たせなかったことを成し遂げたい。歴史をつくりたい」と青山。大きな夢に向かって、ヴォルティスがラストスパートをかける。