Ｊ２徳島ヴォルティスの主将に、ＭＦ斉藤大介（３２）が就任した。昨年８月に右アキレス腱（けん）を断裂。懸命のリハビリで、宮崎キャンプ中の１２日に実戦復帰を果たした。選手生命さえ危ぶまれる大けがを乗り越えた新主将は、尊敬する三浦知良（横浜ＦＣ）を手本に、Ｊ１昇格を狙うチームをけん引する意気込みだ。徳島は３月３日の開幕戦、ホームで神戸と対戦する。

　ピッチを走る姿に喜びがあふれる。ボランチの位置から出す指示の声も元気いっぱいだ。大けがから帰ってきた３２歳。ＭＦ斉藤が、徳島の新主将に就任した。

　「主将として若手の見本になれるように。取り組む姿勢、挑戦する姿勢を見せたい」

　理想の“リーダー像”はキング・カズだ。大阪・金光一高卒業後、京都でプロ生活をスタートした１９９９年。シーズン途中に、クロアチアから帰国して京都に移籍入団したのがカズだった。

　今の斉藤と同じ３２歳。欧州で挫折を経験し、再起を期して懸命にトレーニングに励む姿が目に焼きついている。「カズさんの背中を見て育った。高校を出たばかりの自分に声をかけてくれて、うれしかった」。

　選手生命の危機を経験して、カズの偉大さを再認識した。昨年８月２２日の湘南戦で、右アキレス腱を断裂。全治６カ月と診断された。

　入院は１カ月半に及んだ。焦りが募って、リハビリ方針をめぐりトレーナーと口論になることもあった。それでも地道に回復メニューに専念した。１２日、岡山との練習試合で実戦復帰。開幕に間に合った。

　「ケガしてますます、いい準備をしなければと思うようになった。カズさんのように、アップやクールダウンもおろそかにせずにやりたい」

　カズから学んだ姿勢が、今度は徳島の若手に好影響を与えるはずだ。目標のＪ１昇格に照準を合わせ、チームは開幕ダッシュを狙う。「今はピッチに立てるだけで新鮮な気持ち。若い選手と一緒に自分も成長したい」。尊敬してやまないキングは、４６歳の今も現役バリバリ。負けるわけにはいかない。