「フットサルＷ杯・１次Ｌ、ブラジル４-１日本」（１日、ナコンラチャシマ）

　初の決勝トーナメント進出を狙う日本代表はＣ組初戦で、２連覇を狙う強豪ブラジルに１‐４で敗れた。サッカー元日本代表の三浦知良（４５）＝横浜ＦＣ＝は前半５分から途中出場し、念願のＷ杯デビューを飾った。ブラジルの猛攻に耐えていたが、後半開始直後に立て続けにゴールを奪われるなど４失点。カズもゴールには絡めず、日本は１点を返すにとどまった。

　ついにカズがＷ杯の舞台に立った。試合開始５分過ぎ、ベンチから飛び出した。ブラジルに押され気味の展開の中、シュートも放った。前半残り約４分で再び登場したときには、自らのパスミスから招いた大ピンチで、相手のドリブル突破をスライディングで止めた。その直後には、得意のまたぎフェイントでゴールに迫った。後半は約２分間の出場で、夢のひとときは約７分。少年時代を過ごしたブラジルの前に黒星を喫した。

　試合開始前、白いユニホームの左胸、日の丸と咫烏（やたがらす）のエンブレムに手を当てた。君が代が流れ、目を閉じて斉唱した。日本代表として初めてのＷ杯。喜びをかみしめているようだった。

　日本代表としてはＷ杯に縁遠かった。日本初のＷ杯出場を逃した９３年１０月の米国大会アジア最終予選の「ドーハの悲劇」。９７年のフランス大会予選では主力として出場しながら、９８年の本大会前の直前にメンバーから外れた。それから１４年以上の時が流れた。

　今大会の初戦前夜。心境を聞かれると、「意外と普通かなという感じ。１００％の力でやるしかない」と笑った。４５歳を過ぎても、なお挑戦をやめない人生を「それが僕の宿命。不安より楽しみが大きい」と表現する。コート、ボール、スパイク、戦術…。何もかも違う中、「新米だから」と何でも吸収しようとしてきた。

　ニッポンコール、カズコールが響くアリーナで１‐４の完敗。悲願の決勝トーナメント進出へ、カズの熱い思いが届くか。日本の真価が問われる戦いとなる。