Ｊ１は残り４試合となり、優勝争いは勝ち点５５で並ぶ広島と仙台に絞られてきた。初優勝を狙う両者は２７日の試合でいずれも引き分け。ともに優勝争いの経験不足は否めず「我慢比べが最後まで続くと思う」との広島・森保監督の言葉に誰もが同意するところだろう。

　得失点差で首位の広島は、ここまで連敗が一度もない。しかし、ここ３戦は２分け１敗と相手の広島対策と優勝への重圧に苦しんでいる。広島一筋の３１歳、森崎和は「ここまできて優勝を意識していないなんて言うつもりはない。思い切り意識して後悔なくやりたい」とプレッシャーに向き合い始めた。

　明るい話題はリーグ戦中盤を離脱していたミキッチと山岸の両ＭＦが戻ってきたことだ。穴を埋めていた石川と清水の若手２人も今夏大きく成長し、４人の起用法が再加速の鍵になる。

　仙台は９月末に５まで開いた勝ち点差を追いついた。直近の磐田戦は先制点を守りきれなかったが、首位返り咲きを逃した焦りはない。生命線の球際の強さは失われておらず、エース赤嶺も「そんなに緊迫はしていない。いつも通り臨めている」と話す。

　２度目のＪ１昇格だった２年前の秋は残留争いの真っただ中だった仙台。広島も２００３年、０８年をＪ２で過ごした。昇格、降格争いとはまったく違う緊張感は楽しくも苦しくもあるだろう。それに打ち勝つ良薬を早く見つけたいところだ。