「超ＲＩＺＩＮ．５」（１０日、京セラドーム大阪）

　公開計量が９日、大阪市内で行われ、８試合に出場する１６人全員がクリアした。セミファイナルでＭＭＡ７１キロ契約を戦う“路上の伝説”朝倉未来（３４）は７１・０キロ、対する青木真也（４３）は７０・６５キロでパス。時代を超えたドリームマッチへあとはゴングを待つだけとなった。また、メインで異例のダブルタイトルマッチに臨むＲＩＺＩＮフェザー級王者ラジャブアリ・シェイドゥラエフ（２５）＝キルギス＝はリミットの６６・０キロ、米団体ＰＦＬのＡＪ・マッキー（３１）＝米国＝は６５・９０キロで、夢の頂上決戦に備えた。

　独特の緊張感が漂った。格闘技界をそれぞれのやり方で彩ってきた朝倉と青木の両雄が、仕上がった体でついに対面した。ファイトスタイルもキャラクターも好対照。フェースオフの間、朝倉は拳を強く握りしめながら眼光を鋭くして対戦相手を凝視した一方、４３歳のくせ者は息を吐いて目をつむった後、相手の左肩あたりを見つめて視線は合わさずマイペースに集中力を高めた。

　約２０年にわたって第一人者として戦い続けている青木は、アジア最大の格闘技団体ＯＮＥを経て、１０年９カ月ぶりにＲＩＺＩＮに参戦する。この日は自身のＳＮＳで、３人選んだというセコンドが格闘家・鹿志村仁之介（２５）に加え、プロレスラーのＤＤＴ上野勇希（３１）、ＧＬＥＡＴのエル・リンダマン（３１）だと明かした。プロレスラーとして参戦している２団体のエースを抜てきした青木は「僕には積み上げてきたものがある。明日、全力で出し切りたい」と覚悟をにじませた。

　昨年ＲＩＺＩＮ１０周年のＭＶＰに輝くなど、数々の名勝負を演じてきた朝倉にとっても、負けられない戦いとなる。現代のカリスマは「俺も明日、すごいものを見せます。ワクワクします」とボルテージを高めた。

　前身ＰＲＩＤＥ時代の０６年５月以来、２０年ぶりとなる大阪でのドーム決戦で、新たな歴史の一ページが刻まれる。