「ボクシング・ＷＢＡミドル級タイトルマッチ」（２３日、横浜アリーナ）

　初防衛戦に臨む王者の村田諒太（３３）＝帝拳＝が１２日、都内で公開練習を行った。この試合へ向けての練習で初めてスパーリングを２回披露し、１階級上が主戦場で１４戦無敗のアイザイア・スティーン（２３）＝米国＝に連打を浴びせるなど圧倒して好調をアピール。挑戦者バトラーの長い右ストレートを警戒しながらも、「自分の試合展開に持っていけば問題ない」と自信を示した。

　手応えは十分だ。現在の調子を「本当にいいトレーニングができたので、自信があります」と言い切った村田。スパーリングではガードを固めてプレッシャーをかける得意の形で、何度も相手をロープ際に追い詰めるなど終始優位に立った。

　挑戦者バトラーの印象を「ＫＯ率が高くていい選手」と話し、「ノックアウトパンチを見ていたら右ストレート。ショートじゃなくて長い距離。得意なパンチの距離は一定だと思うので、その距離に入った時はブロッキングする」と警戒。勝利のカギを「序盤にいいパンチを食わないことが一つ」と話し、「しっかり自分でプレッシャーをかけていって、自分の試合展開に持っていけば問題ない」と自信を示した。

　一方、村田の練習を視察したバトラーのトレーナーは「想定していた、プレッシャーをかけるいい選手だと再確認できた」と評価。村田の映像をアマチュア時代から見たと言うが、「村田の過去の対戦相手は参考にしていない。私たちは私たちの作戦をやるだけ」と強調した。

　村田はＩＢＦ世界ミドル王者ゲンナジー・ゴロフキン（ウクライナ）、世界４階級制覇王者サウル・アルバレス（メキシコ）らとのビッグマッチの目標を口にしていたが、実現するにはこの試合を突破することが必須。「世界へのアピールだと思って試合をして、ブラント１（１８年１０月のロブ・ブラント＝米国＝戦）でも負けていますし、同じ轍（わだち）を踏まないように、この一戦に集中したい」とバトラーを倒すことだけに全力を尽くす。