「ボクシング・ＷＢＳＳ決勝、ＷＢＡ・ＩＢＦ世界バンタム級タイトルマッチ」（７日、さいたまスーパーアリーナ）

　都内で５日、会見を行い、バンタム級最強を決めるワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（ＷＢＳＳ）決勝に出場する井上尚弥（大橋）は「世代交代、それを確実に成し遂げるだけ」と、世界５階級を制覇したノニト・ドネア（フィリピン）の目の前で力強く宣言した。一方のドネアは、自身が用意した米国製のグローブを気に入らず、日本製に変更するドタバタ劇があった。

　レジェンドを倒して新たなレジェンドになる。軽量級のスーパースターであり、自身もあこがれるドネアとの戦いに「世代交代」を口にしてきた尚弥。この日はドネアが同席した場で、「世代交代、それを確実に成し遂げるだけ」と、さらに表現を強めた。

　階級最強を決める戦いの価値は「日本代表を背負うつもりでやっている」と十分理解。「この決勝、自分が勝てなければ今後、日本人は絶対にここまで登ることはできないだろうと思っている。優勝して、この先、自分の見てみたい景色がたくさんあるので、そこに向けて頑張るだけ」と、日本人未踏の最高峰に立つ意欲を示した。

　大会プロモーターのカレ・ザワーランド氏も尚弥の実力を絶賛。会見で「彼はここ２年で階級を変えずに世界を震撼（しんかん）させた一番のボクサー。ロマチェンコ（ウクライナ）やカネロ（アルバレス＝メキシコ）に並ぶパウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ＝全階級を通じての最強）だと思っている」と早くも“ＰＦＰ認定”したほどだ。

　ＮＨＫがＢＳ８Ｋ放送ながらボクシングでは５７年ぶりの中継を行うなど、周囲も盛り上がる。尚弥は「盛り上がりも、かけられている期待も感じる。どういうものが求められているかも承知の上で、しっかりとしたパフォーマンスを出していければいい」と誓った。あとは結果を出すだけだ。