プロレスリング・ノアの年頭大会となる、１月６日の東京・後楽園ホールで、清宮海斗が保持するＧＨＣヘビー級王座に挑む拳王が、ベルトを奪還したうえで、杉浦貴にリベンジを果たすことを宣言した。

　拳王は１７年１２月２２日、後楽園でエディ・エドワーズを破って、デビュー１０年目にして、同王座に初戴冠を果たした。しかし、３度目の防衛戦となった昨年３月１１日の神奈川・横浜文化体育館大会で杉浦に敗れ、“３カ月天下”に終わった苦い過去がある。同６月２６日の後楽園大会では、杉浦とのリターンマッチに臨んだが、再度敗退した。

　その杉浦を同１２月１６日の横浜大会で、デビュー３年でまだ２２歳の清宮が下して、史上最年少で同王座を奪取。試合後、いの一番でリングに上がって、挑戦を表明したのが拳王だった。

　くしくも、ちょうど１年前の１月６日、後楽園大会で、当時ＧＨＣ王者だった拳王は、清宮の挑戦を退け、王座初防衛に成功したが、今回は立場が逆になってのタイトル戦になる。

　３日、埼玉・久喜市のパチンコ店「ジャンジャンデルノザウルス久喜インター店」で、「拳の汁粉」と題したイベントに出演し、おしるこを配るなどのファンサービスに務めた拳王は、取材に応じ、その胸の内を吐露した。

　「チャンピオンは団体の顔。オレがＧＨＣのチャンピオンだった頃、すごい重圧があった。去年の１月に清宮が海外修行から帰ってきて、のびのび戦ってて、ノア内でいちばん光ってたよ。だけど、まだ２２歳のアイツにベルトを持たせると、あれだけのいい素材を潰しちゃうよ。重圧を背負って、のびのびとしてない試合をしてたんじゃダメ。記録には残るかもしれないけど、記憶に残るような試合はまだアイツにはできない。もう少し時間を置いて、さまざまな経験をさせたうえで、チャンピオンになってもらえばいいんじゃない。今まで何度も有望な新人が潰れていくのを見たか。そんな会社の体質に思うところがあって、これは会社の危機だよ。１月６日はオレがベルトを取り戻して、会社の危機、あの若者の危機を救ってやるから」とキッパリ。

　１０カ月ぶりのＧＨＣ王座奪還を果たしたうえで、その先に拳王が見据えるのは、同王座戦で連敗を喫している杉浦へのリベンジだ。「もう１度、杉浦選手とタイトル戦で対戦して、今度こそ倒す。そして、オレがチャンピオンとして、復帰した丸藤（正道）選手の挑戦を受けて、倒したい」と青写真を披露した。

　また、１日に３４歳の誕生日を迎えた拳王は書き初めをして、今年のテーマを「希望の確変」と表明していた。