“皇帝戦士”のニックネームで活躍したプロレスラー、ビッグバン・ベイダーさん（本名レオン・ホワイト）が１９日（現地時間１８日）、出身地の米国で死去したと現地の複数のメディアが報じた。６３歳。報道によると、ベイダーさんは１６年にうっ血性心不全で余命２年と宣告され、今年に入って２度の心臓手術を受けたが、１月ほど前に重度の肺炎を患い闘病生活を続けていたという。

　１９３センチ、１７０キロの巨体を誇ったベイダーさんはＮＦＬのロサンゼルス・ラムズに所属するなど、アメリカンフットボール選手として活躍。８５年にＡＷＡでプロレスデビューした。８７年１２月にはビートたけし率いるＴＰＧ（たけしプロレス軍団）の一員として、新日本プロレスの両国国技館大会に乱入。急きょアントニオ猪木戦が組まれ、３分弱で勝利すると観衆が暴動を起こすなど、プロレスファンに大きなインパクトを与えた。

　その後も参戦を続け、巨体と怪力を武器にＩＷＧＰヘビー級、同タッグ王座なども獲得。９１年には当時の米国の大手団体だったＷＣＷの世界ヘビー級王座も獲得するなど活躍した。９３年にはスーパー・ベイダーのリングネームでＵＷＦインターナショナルに参戦。９８年にはベイダーのリングネームで全日本プロレスにも参戦して三冠ヘビー級王座、世界タッグ王座を獲得。その後もノアでＧＨＣタッグ王座を獲得するなど日本プロレス史に残る実績を残しただけでなく、ＷＪ、ハッスルなど日本の多くの団体に参戦。世界最大のプロレス団体ＷＷＥでも活躍した。

　１７年には新日本プロレスマットで激闘を繰り広げた藤波辰爾が主宰するドラディションに参戦。４月２０日の東京・後楽園ホール大会では藤波のデビュー４５周年セレモニー中にリング上で倒れてファンを心配させた一幕もあった。同年４月２３日のドラディション・エディオンアリーナ大阪大会で藤波、長州力と組み、藤原喜明、越中詩郎、佐野巧真組と対戦したのが日本での最後の試合だった。