「ボクシング・ＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチ」（１５日、横浜アリーナ）

　王者の村田諒太（３２）＝帝拳＝が２日、都内の帝拳ジムで同級６位のエマヌエーレ・ブランダムラ（３８）＝イタリア＝との初防衛戦へ向けた練習を公開した。今回の試合から新たにスポンサーが３社加わって合計１３社となり、契約料は総額１億円以上とみられるなど日増しに注目度が高まっている中、日本選手初のミドル級世界王座防衛に自信を示した。

　日本初の五輪金メダリスト世界王者が、さらなる後方支援を受ける。村田には以前から多くのスポンサーがついていたものの、今回の試合から新たに米ラスベガスにあるカジノホテル＆リゾートのＭＧＭ、サミー、サッポロビールの３社が加わった。

　関係者の話では、村田級のアスリートだと契約料は１社１０００万円ほどになるという。合計１３社なら単純計算でも総額１億円以上になり、国内のボクサーでは破格と言えるビッグマネーを手にする。

　大きな期待をかけられる中でも、村田は平常心を崩さない。「言われるとそういう気持ちになるだけであって、ぼく自身はそんなにはない。注目してもらっている試合が一つ迫っている。それをクリアできるかどうかということだけ」と冷静に話した。

　公開練習では、スパーリングで相手をコーナーに追い込んで連打を放つなど好調さをうかがわせた。「みなさんが見にきた中では、一番よかったんじゃないですか」と手応えを感じていた。

　スパーリングは１００回に到達。「欲が出て相手を圧倒しようという気持ちになると、自分の距離を崩して、無駄にスタミナを浪費してしまうことがあったので、その中で冷静に戦えるかどうか」と、精神面のコントロールを課題にして取り組んできた。

　勝負のカギにも精神面を挙げる。「冷静に自分のボクシングができれば。自分の中でも下馬評は自分が上だと思っている。あとはメンタルをしっかりコントロールできれば結果はついてくる」と勝利をイメージした。