ＤＮＡを感じた。頭脳的な“ヘッスラ”で決勝点をもぎとったロッテ・藤原恭大外野手（２５）だ。

　１２日の対広島戦（ＺＯＺＯマリンスタジアム）の７回無死三塁、寺地のピッチャー強襲の内野安打で三塁からホームへ走る背番号１が見えた。レンズを向けた時にはすでに広島・坂倉捕手が内野からの返球を受けたミットを構えていた。タイミングは完全にアウト。ところが、水泳のクロールのように右腕を伸ばし、体の左側面を浮かせるようなヘッドスライディング。タッチをかわしながら左手でホームベースをタッチし生還。終わってみれば決勝点。勝敗を分けるワンプレーとなった。

　リーグ最下位で突入した交流戦。なんとか流れを変えたいところだっただけに、２カード目となる勝ち越しを決める働きは大きい。

　私の脳裏によみがえったのは、２０２０年８月２０日の対ソフトバンク６回戦の延長十回裏２死一、二塁の一打サヨナラの場面。ソフトバンク・椎野の暴投で二塁ランナーの代走・鳥谷がタッチをかわすヘッドスライディングで生還し、劇的なサヨナラ勝ち。頭脳的な“ヘッスラ”によってチームは首位タイに浮上した。

　当時の藤原は入団２年目のシーズンでわずか２６試合しか出場していないが、一つの走塁が勝敗を分けることを脳裏に刻んだにちがいない。今季は一軍に定着し打撃と守備でチームを引っ張っているが、“走”でも存在感を見せた。（デイリースポーツ・開出牧）