２年連続２位から１０年ぶりの優勝を目指す日本ハム。充実の戦力に自信を見せた就任５年目の新庄剛志監督（５３）が思案するのが“１番問題”だ。上位打線は固定が理想で、１番打者を誰にするのか。適任者の選定が、リーグ制覇への重要なポイントとなりそうだ。

　　◇　　◇

　２年連続最多勝の有原を獲得するなど、オフは効果的な補強に成功。王者・ソフトバンクの打倒に燃える新庄監督がスタッフ会議に出席した７日、自ら今季のポイントの一つに言及した。

　「“１番問題”。誰がいいですか？」。昨季１番を務めたのは１５人。「低い」と嘆いた打順別の打率は・２３７にとどまった。候補は多いが決め手に欠ける。スタメン最多は４５試合の水谷。次が五十幡の２８試合だった。

　指揮官が挙げた条件は

　①四球を選べる人がいい

　②初回に三振しない人

　そこで「面白いかな」と名前を挙げたのは、清宮幸だった。昨季は１３８試合出場でリーグ２位の１４３安打を放ち、打率・２７２。三振は８５と少なく、４６四球もチーム２位。スタメン１番の５試合で初回の三振は１度だ。出塁率・３２９も主力では郡司、レイエスに次いで３番目に高い。

　昨季の２トップはどうか。水谷は打率・２７７で、出塁率・３２２。１２本塁打の長打力もある。ただ、８７試合３２１打席で７７三振（初回先頭では９度）は多め。２１四球と積極的に打って出るタイプだ。五十幡は打率・２３２と打力が課題。２０四球、出塁率・２８３の上積みもほしい。１１８試合３０７打席で７３三振（初回先頭７度）も減らしたいところ。一方でリーグ３位の２５盗塁は大きな武器となる。

　新庄監督も「矢沢君、五十幡君も魅力ですけどね」と単打で二塁、長打で一塁から易々と生還できる俊足は捨てがたい様子。矢沢は８６試合で打率・２４７ながら出塁率・３０４。チーム２位の１１盗塁を記録した。４６三振は少なくはないが、１番スタメン１４試合での初回三振は１度のみだった。

　主力では万波も１２試合で１番に起用された。チーム２位の２０本塁打、同４位の４３四球という強みの一方で、チームで２番目に多い１２５三振は気になる点だ。

　昨季１番起用のない水野も、数字的には候補に入っておかしくない。打率・２４７ながら出塁率・３１７、四球２１。１００試合出場で６９三振は多くない。リーグ２位タイ７三塁打の快足、７本塁打とパンチ力もある。

　クリーンアップが確定的なレイエス、郡司の前に走者をためられるかが得点力のカギ。昨季は“日替わり打線”でリーグ２位の５４８得点を挙げたが、ソフトバンクを倒すにはさらなる進化が必要だ。新庄監督は「細かい野球ができたら」と、ヒット以外で点を奪えるかどうかもポイントに挙げた。スピード型か、打力型か、それともバランス型か。いずれにせよ、不動の切り込み隊長が誕生すれば、優勝の２文字が大きく見えてくる。（デイリースポーツ・藤田　昌央）