Ｖ奪回を狙うカープが今オフ、３人の新外国人選手を補強した。ＤＪ・ジョンソン投手は長いヒゲ、テイラー・スコット投手はロングヘアーがトレードマーク。個性的な外見の２人は佐々岡監督がリリーフに求める「１５０キロ以上の強い真っすぐ」という条件もクリア。セットアッパー、クローザーとして期待されている。課題のブルペン陣に厚みが増した中、野手唯一の新助っ人となったのが、ホセ・ピレラ外野手だ。

　メジャー６年間で通算１７本塁打。朝山打撃コーチが「パワーヒッター、シンプルに強く振れる」とほれ込んだ大砲はアグレッシブな打撃が最大の魅力だ。約２カ月前、佐々岡監督は就任会見でこんなことを言っていた。

　「走って１点を取るのがカープ野球。今の野球はランナーをためて長打が出るというのも必要なのかな。（今季の）クリーンアップは誠也（鈴木）だけが固定されて他は固定できなかった。長打力が少なかったのも得点不足（の原因）と思うので、クリーンアップの長打力の補強は欲しいところではあります」

　クリーンアップ固定が理想だが、今季２６本塁打を記録したバティスタはドーピング違反により、来季の契約が不透明。新３番としてピレラへの期待は大きくなって当然だ。朝山コーチは「４番鈴木」構想を描き、「誠也の周りをしっかり固めたい」と５番候補に松山の名前を挙げる。今季は３番に悩まされただけに、新助っ人が機能すれば、赤ヘル打線に復活の予感が漂う。

　ピレラのポジションは外野に加えて二、三塁も守れるという触れ込みだ。不動の二塁・菊池涼がメジャー移籍を目指してポスティングを申請し、三塁も絶対的なレギュラーは不在。守備位置は春季キャンプで判断される見込みだが、内外野競争は激しくなりそうだ。

　高ヘッドコーチはピレラについて「まずはキャンプで見てからだね。外国人は分からない。キャンプ、オープン戦で見てだけど、シーズンに入っても分からないよ」と慎重に話す。チーム打率は１７年・２７３、１８年・２６２、今季は・２５４と急降下。鯉の新助っ人は救世主となれるか。来春、日南でベールを脱ぐ日が待ち遠しい。

（デイリースポーツ・杉原史恭）