とにかくアウトにならない。ヤクルト・山田哲人内野手が、史上初の快挙にひた走っている。それは失敗ゼロの盗塁王だ。

　今季は２８度盗塁を企図し、すべて成功。昨季から３３連続成功とし、ソフトバンク・福田の持っていた従来の３２連続成功のプロ野球記録を更新した。

　３度の盗塁王に輝いている山田哲。群を抜くのが成功率の高さだ。１５年は３４盗塁（盗塁刺４）で成功率８９・５％。１６年は３０盗塁（盗塁刺２）で、成功率は９３・８％。０２年のオリックス・谷（４１盗塁、９１・１％）以来となる成功率９割超え、歴代最高の数字でタイトルに輝いた。盗塁王で成功率９割超えは、５０年の南海・木塚（７８盗塁、９０・７％）、１８年の日本ハム・西川（４４盗塁、成功率９３・６％）を合わせて４人のみだ。１８年も３３盗塁（盗塁刺４）で成功率は８９・２％をマークした。

　走塁技術の高さは折り紙付き。１軍に定着し始めた頃、スライディングや帰塁など、７つのパートに分けて行う練習で磨きをかけていった。ハイレベルな昨季を上回る成功率。土橋内野守備走塁コーチは「左腕の時に走っているのが増えているのでは」と指摘する。さらに優れた点に挙げたのは、投手との“間合い”を支配していること。「警戒されている中で、向こうが息を抜くタイミングをわかっている。スタートが悪かったのは、この前の広島戦（２１日、リプレー検証でアウト判定が覆る）とその前の２度くらい。あとは完璧」と、止まらない進化にうなった。

　山田哲の盗塁に対するスタンスは明確だ。「いける時にいく」。とはいっても、安全運転ではない。「数だけではなく、内容にもこだわっている」と明かすように、勝負を左右するようなしびれる場面で、スタートを切ることはもちろんある。ギャンブル的な試み、やみくもに走ることはしないというだけだ。根底には、普段からよく口にする「走塁でチームを勝たせることができる選手になりたい」という哲学がある。

　１９５０年の２リーグ制移行後、のべ１４５人が盗塁王となった。だが、成功率１００％の選手はいまだかつていない。山田哲も「１０割は究極」と表現する。２５日の阪神戦ではコンディション不良で途中交代。不安な点はあるが、目下の盗塁数は中日・大島と並んでリーグトップ。“完全無欠の盗塁王”が誕生する瞬間を期待したい。（デイリースポーツ・藤田昌央）