広島が５カード連続の勝ち越しで首位巨人に２ゲーム差まで接近した。６日からは１・５ゲーム差で追う２位ＤｅＮＡと直接対決。広島はアドゥワ、ジョンソン、野村が先発予定だ。真夏の９連戦を迎え、佐々岡投手コーチは「先発がどれだけ長いイニングを投げてくれるか。そうは言っても先発もキツい。中継ぎもキツいけど、どれだけ踏ん張れるか」と見通しを語った。

　現在１軍の中継ぎ陣はフランスア、今村、遠藤の勝利の方程式に加えて、菊池保、中崎、中村恭、島内の７人態勢。８日から７月の防御率１１・４２と低迷したレグナルトの登録が可能となるが、佐々岡コーチは慎重だ。「リフレッシュもあるけど、ここ何試合かはランナーを出してからストライクが入らなかったからね。内容と結果を見せてほしい」と２軍戦での投球を見て判断する方針を示した。

　緒方監督は「夏場は中継ぎ陣がへばってくる。一岡はもう少し時間がかかりそうだけど、レグナルト、ヘルウェグもいる。外国人枠の兼ね合いを考えてやっていきたい」とブルペン強化の重要性を強調する。佐々岡コーチも「（ブルペンは）８人目はありえる。７人でいくのか８人でいくのか」と悩ましげだ。

　一方のＤｅＮＡは異例の中継ぎ９人体勢で臨んでいる。東出打撃コーチも「先発も良いけど、後ろのピッチャーがいい」と警戒心を隠さない。パットンこそ抹消となったが、守護神山崎、エスコバー、三嶋など難敵ぞろいだ。１７年のＣＳではラミレス監督のマシンガン継投に苦しめられ、日本シリーズ進出を逃しただけに、今回も脅威となりそうだ。

　今季はかつてのような「投手王国」復活を目指してきた。キャンプでランニング量を増やした成果か、１０２試合を消化してチーム防御率３・４２は両リーグトップ。昨季の同試合時点の防御率４・００から大幅に改善されている。後半戦に入り、大瀬良、ジョンソン、床田、九里、野村と先発陣は安定する。９連戦をどう乗り切るか。ブルペンの陣容と継投が鍵を握りそうだ。（デイリースポーツ・杉原史恭）