ウイニングボールを持つ表情に、安堵感がにじんだ。１９日、鹿児島で行われたヤクルト戦。２番手で登板した篠原慎平投手（２６）が３回無失点の好投。１７日に育成から支配下登録されたばかりの３年目右腕が、育成出身選手では史上初となるプロ初登板初勝利をマークした。

　先発・高木勇が二回の打席で、ブキャナンの球が右手を直撃し、そのまま降板。三回からの緊急登板となったが「緊張する時間もなかった」と動じることなく打者と対峙（たいじ）。いきなり１死一、三塁のピンチを招いたが、谷内を「ずっと磨いてきた」という直球で三ゴロ併殺打に。落ち着いたマウンドさばきで首脳陣の期待に応えた。

　今季６敗中、４敗が逆転負け。中継ぎに不安がある中での支配下登録だった。特に右の救援投手では経験、実績豊富な西村、沢村、田原が不在。開幕１軍を果たしたドラフト３位・谷岡（東芝）は再調整のため１３日に登録抹消された。

　八、九回を託すカミネロ、マシソン以外の右の救援投手は１２日に昇格した宮国が適性を示したが、続く名前が出てこない中、２軍で９戦連続無失点中だった２６歳に白羽の矢が立った。

　１７日の会見で、高橋監督は「右の力のある投手が少ないというところで、このタイミングで１軍で投げられるのではないかと」と説明。「期待はしてますが（いきなり）しすぎるとプレッシャーになる」と過度な期待を示すコメントは避け「入ったことで少し（中継ぎの層が）厚くなってくれればいい」と話していた。そのわずか２日後。チームを襲ったアクシデントを救い、２２年ぶりとなる３戦連続完封勝利の立役者となった。

　独立リーグの四国ＩＬｐ・香川から入団して３年目。独立リーグ時代には右肩を手術し長期のリハビリも経験した苦労人。「肩、肘のケアは人一倍しているつもり」と話し「だんだん自分のルーティンはできてきた」と手応えを示したが、決して浮かれることはなかった。「続けることが一番難しい。一瞬で消えないように頑張ります」。初勝利から一夜明け、表情を引き締めて先を見据えた。

　指揮官は「ここから相手も（篠原を）知ってくる。甘い世界じゃないから、そこを乗り越えて」と温かいまなざしを送った。巨人の育成出身の救援投手では山口鉄という大成功例がある。自身が目標としている偉大な大先輩の後に続き、真の救世主になれるか。

　これ以上ないプロとしてのスタートを切った篠原だが、真価が問われるのは、これからだ。（デイリースポーツ・野畑圭司）