「ドジャース－パドレス」（２２日、ロサンゼルス）

　ドジャースの佐々木朗希投手が右手中指のまめを完治させ、８月２６日以来、２７日ぶりに登板。リリーフへの配置転換により、４番手で４点リードの四回からマウンドに立ち、１回２安打２奪三振で無失点だった。２０球のうちストライク１３球、ボール７球。直球８球のうち５球が１６０キロ超だった。

　佐々木はブルペンから走って登場。先発時と同じ「バイラロ・ロッキー」が場内に流れると、地元ファンから大きな歓声と拍手が起こった。

　注目の初球は１６０・４キロ。先頭メリルをカウント２－１から１６０・４キロ直球で中飛に打ち取る。続くヘイズへの初球は１６１キロで空振りを奪い、３球目スプリットで空振り三振に仕留めた。２死から７番ボガーツには２ボールから１６１・１キロ直球を右前へ運ばれ、８番カンプサノにはカウント２－２から直球を左前打。２走者を背負ったが、９番クロネンワースをスプリットで見逃し三振に斬ってピンチを脱した。

　メジャー２年目の佐々木は開幕から先発の柱として２３試合に登板し、５勝５敗、防御率４・６０。７月３０日のマリナーズ戦を最後に白星から遠ざかっているが、７月８日から８月１９日の７登板で防御率２・６３と安定した投球を見せていた。８月２６日のブレーブス戦の途中で右手中指のまめがつぶれて緊急降板し、翌日から負傷者リストに入った。

　チームはポストシーズンを見据えてエースの山本、サイ・ヤング賞２回のスクバルとスネル、グラスノーの４人を先発として起用する方針。佐々木は、昨季は終盤に中継ぎに配置転換され、臨時守護神として連覇に貢献した実績を高く評価され、ブルペンへ配置転換されることを決まった。

　指揮官は試合前の会見で開口一番、「ロウキが戻ってきたことをうれしく思っている。彼自身もこの役割を楽しみにしているし、私も昨年同様、大きなインパクトを与えられると思っている」。『守護神・佐々木』については「もちろん選択肢の一つと考えている。ただ、それは今日の投球内容にもよると思う。シーズン終了までにあと１、２試合の登板があるはずだし、その中で判断していくことになる」と話した。