「ドジャース－パドレス」（２２日、ロサンゼルス）

　ドジャースのデーブ・ロバーツ監督が試合前の会見で“抑え問題”を抱える心境と吐露。　右手中指のまめを完治させて戦列復帰した佐々木朗希投手について、改めてポストシーズン専用守護神として起用する考えを明かした。

　メジャー２年目の佐々木は開幕から先発の柱として２３試合に登板し、５勝５敗、防御率４・６０。７月３０日のマリナーズ戦を最後に白星から遠ざかっているが、７月８日から８月１９日の７登板で防御率２・６３と安定した投球を見せていた。８月２６日のブレーブス戦の途中で右手中指のまめがつぶれて緊急降板し、離脱した。

　レギュラーシーズン残り６試合。チームはポストシーズンを見据えてエースの山本、サイ・ヤング賞２回のスクバルとスネル、グラスノーの４人を先発として起用する方針。佐々木は昨季は終盤に中継ぎに配置転換され、臨時守護神として連覇に貢献した実績を高く評価され、ブルペンへ配置転換することを決定した。

　指揮官は試合前の会見で開口一番、「ロウキが戻ってきたことをうれしく思っている。彼自身もこの役割を楽しみにしているし、私も昨年同様、大きなインパクトを与えられると思っている」。ブルペンデーのこの日の試合で復帰することを示唆し「どのイニングになるかはまだ決めていないが、今日は複数回を投げることをイメージしている。回の頭から入って２イニング投げるかもしれない。それが三回なのか、六回なのか、八回なのかは分からないが、彼は準備できている」と力強く言った。

　注目されるのはポストシーズンでの役割だ。チームの抑えには昨オフに３年６９００万ドル（約１０８億円）で獲得したディアスがいるが、けがから復帰したばかりで本調子ではない。ロバーツ監督は『守護神・佐々木』について「もちろん選択肢の一つと考えている。ただ、それは今日の投球内容にもよると思う。シーズン終了までにあと１、２試合の登板があるはずだし、その中で判断していくことになる」と話した。

　ディアスは開幕直後に右肘骨片除去手術のため長期離脱するなど、チームにとって“抑え問題”はシーズンを通して懸案事項だった。指揮官は「１０月に抑えを固定するのが一番の理想だが、実際はいつもそうとはいかないものだ。例えば、タナー（代役抑えのスコット）が七回や八回の高い重要度の場面で最適な選択肢になることもある。そうなると、九回を誰が投げるかは状況次第になる。だから、今のところ、抑えを１人に固定する形は見えていない」と、苦しいブルペン事情を抱える心境と吐露した。