ドジャース対ブルージェイズのワールドシリーズがあす２４日（日本時間２５日）に開幕する。ブルージェイズの若き主砲、ブラディミール・ゲレロＪｒ．一塁手が２３日、開幕前日恒例のメディアデーで取材に応じ、ドジャースの大谷翔平投手について語った。

　ゲレロは大谷がエンゼルスでプレーしていた２１年に本塁打王争いに競り勝ってタイトルを奪取。今年４月には１４年５億ドル（約７６０億円）で合意。ソト（メッツ）の１５年７億６５００万ドル（約１１６２億８０００万円）、大谷の１０年７億ドル（約１０６４億円）に次いで史上３番目の規模の契約を勝ち取り、超一流選手の仲間入りを果たした。

　自身２年ぶり３度目のポストシーズンでは１１試合に出場し、打率・４４２、両リーグ最多６本塁打＆１２打点ＯＰＳ１・４４０と絶好調。ワールドシリーズでは大谷の最大のライバルとして注目を集めている。

　２６歳の若き主砲は自身初、球団３２年ぶりの栄冠に並々ならぬ意欲を見せるが、大谷には敵意は皆無だ。

　「俺たちはいい関係を築いている。彼が出塁した時はいつも一塁上で話しかけて、どれだけ彼をリスペクトしているか、どれだけほれ込んでいるかを伝えているんだ。そして、冗談を言って笑わせようとしているんだ」。

　大谷より５つ年下のスラッガーは「彼はグッド・プレーヤーではなく、メジャー屈指の選手だ。投げられるし、打てるし、盗塁もできる。最高の選手のひとりだ」と称賛。「彼が本気で勝ちたいと思ってるし、チームのために全力を尽くしてるのがわかる」とも言った。

　シャイな性格で知られるゲレロ。２１年に大谷とともに初めて選出されたオールスター戦では自分から記念写真の撮影を申し出ることができず、知り合いの記者にお願いしたほど。「あの写真は今もタンパの自宅の壁に飾ってあるよ」。あす開幕する頂上決戦。２人がどんな打撃を見せるのか。第４戦に予定されている投手・大谷との直接対決が今から待ち遠しい。