「ブルワーズ３－１ドジャース」（８日、ミルウォーキー）

　完璧な一発でまたも新星に貫禄を示した。ドジャースの大谷翔平投手（３１）がブルワーズ戦に「１番・指名打者」で出場。注目を集めている怪物ルーキーのジェイコブ・ミジオロウスキー投手（２３）から初回に自身７試合ぶりとなる中越え３１号ソロを放った。今季９本目の先頭打者本塁打は、３１歳になって初アーチとなった。試合は１－３で敗れ、今季初の５連敗を喫した。

　バックスクリーン右へと一直線に伸びていく弾道に敵地がどよめいた。怪物ルーキーから放った今季９本目の先頭打者弾。５日に誕生日を迎えた大谷にとって、３１歳初のアーチとなる３１号ソロ。開始早々、ファンの視線を独り占めした男は悠々とダイヤモンドを一周した。

　初回先頭。２３歳の先発ミジオロウスキーとの初対戦でいきなり魅せた。

　６月のメジャー初昇格後、１９００年以降では初となる、先発投手でデビューから１１イニング連続無安打の快記録を成し遂げた豪腕に対し、初球は１００・３マイル（約１６１キロ）の低め直球が見逃しストライク。２球目はカーブを空振りして追い込まれた。だが、慌てはしない。３球目、内角低めに落ちてきたカーブを見事に捉えた。

　「いつもと同じ。球種問わずにストライクをしっかり振って、難しいボール球はなるべく手を出さない。シンプルだが、そこに尽きる」

　相手が誰であってもアプローチは変わらない。５日に「ちょっとしたずれがある」と打撃の状態を説明していたが、見事に修正して最高の結果につなげた。オールスター前に３１本塁打は２０１９年のベリンジャーの３０本塁打を上回り、球団史上最多記録。「しっかりボール球は見極められている。そういう打席が増えればヒットにおのずと近づくし、本塁打も増えると思う」と再上昇への手応えも深まりつつある。

　昨年６月。史上最高額の９２０万ドル（当時約１４億３５００万円）で契約した大物新人のスキーンズ（パイレーツ）から初対戦でアーチをかけた。またも売り出し中の新星に浴びせたメジャーの洗礼。２年連続リーグＭＶＰに輝いている最強打者の貫禄を示した形ともなった。

　だが、二回以降は打線が沈黙した。大谷も三回無死一塁で空振り三振に倒れ、「最悪でも進塁打を打てれば、少し違う展開になっていた」と悔しさをかみしめた。新人右腕に６回を４安打１２奪三振に抑え込まれ、チームは今季初の５連敗。このままでは終われない。プレーオフで対戦する可能性もあるブルワーズに第３戦で一矢報いたい。大谷が復調気配のバットで必ず、勝利を呼び込む。

　◆昨季の大谷対怪物ルーキーＶＴＲ　大谷は２４年６月５日のパイレーツ戦（ＰＮＣパーク）で、２３年ドラフト全体１位のスキーンズと初対戦。第１打席は３球すべて１００マイル（約１６０キロ）超えの直球に空振り三振。第２打席はフルカウントから１０１・１マイル（約１６１キロ）の真ん中高め直球をバックスクリーンに運んだ。メジャー史上最高額の９２０万ドル（約１４億３５００万円）で契約した右腕は昨季１１勝３敗、防御率１・９６で新人王に輝き、今季はここまで４勝７敗も、防御率１・９４はナ・リーグ１位。