「エンゼルス３－２ヤンキース」（３１日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２８）が六回に逆転の中越え３０号３ランを放ち、メジャーの日本選手で初めて２年連続３０本塁打を達成した。今季は投手で自己最多の１１勝を挙げており、メジャーで「１０勝、３０本塁打」は史上初となった。ア・リーグＭＶＰに輝いた昨季は４６本塁打を放ち、松井秀喜がヤンキース時代の２００４年に記録した日本選手最多の３１本を大幅に更新。２年連続で大台を突破した。

　狙い澄ました一振りだった。０－２で迎えた六回。相手の拙守でつかんだ１死一、二塁の好機。２ボールからの３球目、コールが投じた真ん中の１５８キロ直球を大谷は逃さなかった。快音とともにはじかれた打球が中堅へ伸びる。飛距離１３０メートルの逆転３ラン。右手でガッツポーズをつくり、雄たけびを上げた。

　メジャー屈指の剛腕には過去１７打数３安打と苦しめられてきた。一回の大飛球はフェンス手前で中堅手に好捕され、「何とかチャンスがあったらもう一回打ちたい」と雪辱を誓った打席。これまでの対戦成績がただの数字でしかなかったことを、一振りで証明した。

　松井秀喜でさえ成し得なかった、日本選手では初の２年連続３０本塁打到達。２桁勝利を挙げた投手が３０号を記録するのはメジャー史上初の偉業となり、「単純にうれしい。ここまで安定してしっかり出続けられているのもいいところかなと思う」と、言葉に実感を込めた。

　自己最多の４６発を放った昨季は８１試合目で３０本に達した。今季は１３１試合目で「ペース的には昨年ほどではない」というものの「内容は最近もいい」と手応えがある。打球の初速と角度の理想的な組み合わせで長打が生まれやすい「バレル」と呼ばれるゾーン内の打球数では、昨季に続いてメジャーでトップ５を維持。今季は「飛ばないボール」と言われる中でアーチを積み上げる。

　一騎打ちと目されるヤンキースの主砲、ジャッジとのア・リーグＭＶＰ争い。前日の試合で２戦連発となる５１号を放って存在感を示したライバルに、負けじと豪快弾を見せつけた。「（ＭＶＰ争いは）もちろんモチベーションになっている。勝ちを意識して頑張っていれば、おのずと数字はついてくる」。残り３１試合。これまで通り、投打で全力を尽くす。