「カブス４-５ブルワーズ」（１０日、シカゴ）

　カブスの鈴木誠也外野手（２７）がデビュー３試合目でメジャー初アーチを放った。ブルワーズ戦に「５番・右翼」でフル出場し、一回の第１打席で中堅左へ先制の１号３ランを放った。チームは４－５で敗れ、開幕３連勝を逃したが、期待にたがわぬ活躍に地元ファンも総立ちだった。

　打った瞬間に分かる、会心の一発だった。ブルワーズの外野陣はほぼその場を動かず、中堅左に吸い込まれた打球の行方を見送るしかなかった。鈴木が一回２死一、二塁の好機にメジャー初本塁打となる先制３ラン。「本当にチャンスで打てたので良かった」と言葉に実感を込めた。

　相手は昨季１０勝の右腕ペラルタだった。３ボール１ストライクからの５球目。高めに浮いたスライダーを逃さなかった。「ある程度この球がきたら振りたいなというのがあって、しっかり捉えることができた」と迷いなく強振した。地元ファンが総立ちとなる中、ダイヤモンドを一周。その後、守備に就いた際には帽子を取って歓声に応えた。

　ブルワーズとの開幕３戦は８打数３安打１本塁打、６打点と上々の結果を残した。イメージしていた球筋より鋭い変化球に戸惑う場面もありながら、状況に応じた打撃が光った。内角球を巧みにさばく技ありの一打もあり、「自分が振れるゾーンの球はコンタクトできている」と高い対応力を示した。

　「一試合一試合が勝負。とにかく結果を出したい」と主軸としての自覚も十分。勝負強さを発揮する日本人スラッガーに、ロス監督も「彼は投手や環境についてこれからも学んでいくだろう」とさらなる期待を寄せた。