阪神が、国内ＦＡ権行使を表明したロッテ・小島和哉投手（３０）に対して大型契約を提示する方針であることが３日、分かった。４年契約で、総額１０億円超の提示になる見込み。この日、安芸市で取材に応じた嶌村球団本部長は「ＦＡ選手については申請期間中なのでコメントはできかねます」と話したが、交渉解禁初日となる１１日にも、即日アタックに踏み切るようだ。

　小島は最速１５１キロの直球に加えて多彩な変化球を武器にゲームメークを果たす左腕。今季は６勝９敗、防御率３・５３だったものの、プロ８年間で３度の２桁勝利を挙げている。規定投球回にも２０２２年から５年連続で到達しており、２４年には自己最多１２勝をマーク。総合力が高い上に経験も豊富で、先発陣の軸を担える存在といえる。

　今季のチームは高橋が１２球団トップとなる１６勝を挙げ、沢村賞に輝くなど躍進。村上、才木の右腕も先発ローテの中心として稼働した。それと同時に３本柱に次ぐ先発投手の台頭が待たれる状況でもある。阪神、ＤｅＮＡ以外にも複数球団が獲得オファーを出しているとみられており、争奪戦となる可能性もある。

　並行して球団はオリックス・中川圭太内野手（３０）が国内ＦＡ権を行使した場合に備え、最大４年総額１０億円規模の大型契約も準備。リーグ３連覇を狙う来季に向け、抜かりなく準備を進める。

　◆小島　和哉（おじま・かずや）１９９６年７月７日生まれ、３０歳。埼玉県出身。１７８センチ、８５キロ。左投げ左打ち。投手。浦和学院、早大を経て１８年度ドラフト３位でロッテ入団。浦和学院では２年春に全国制覇。プロ入り後は新人だった１９年４月４日・西武戦でプロ初登板初先発。２１年に自身初の二桁勝利となる１０勝。自身初の開幕投手を務めた２３年も１０勝、翌２４年は自身最多１２勝をマークした。