米大リーグ、マリナーズは３０日（日本時間５月１日）、３月２１日に東京ドームで行われた開幕第２戦の後に現役引退を表明したイチロー氏（４５）が再び、球団の会長付特別補佐に就任し、今後はインストラクターとして選手指導の役割も果たすと発表した。

　上はアンダーシャツ、下はユニホームのパンツ。愛用するビモロのトレーニングシューズを履いたイチロー氏が室内練習場に向かった。昨季５月に就任した「会長付特別補佐」の肩書に加え、メジャーや３Ａの選手たちを指導する「インストラクター」としてマリナーズに戻ってきた同氏。室内での行動を問われると「まず、僕が体を作らないと。できてないのでね、だから今日はその第一歩です」と答えた。

　昨年５月にベンチ登録メンバーから外れ、フロント入りした後は選手復帰を目指してチームに帯同し、試合前のチーム練習にも参加していた経緯がある。しかし、この日は「去年みたいなことはもちろんない」ときっぱり。「ただ、まだ動けるのでね、じゃあ、（選手から）何か見せてほしいと言われれば、もちろんそれはやる。その準備はね、体の準備はね、去年とは全然違いますけどね」と、言葉だけでなく、体を使った“模範プレー”で選手たちの理解を深める指導法をイメージしていることを明かした。

　「だから、投げて、打って、トレーニングして、ですね」。

　現役時代は試合時間から逆算して行動し、メジャー界で“準備の人”として知られた同氏らしい初日だった。

　この日は自身のトレーニングだけでなく、首脳陣のミーティングや打者ミーティングにも参加した。東京ドームで一緒に戦った選手たちとも再会し、室内練習場からは同氏の笑い声が漏れ伝わってきた。「（引退後に）時間がたって全然知らない選手たちとそれをするのと、一緒にやっていた選手と、また違う形だけど一緒にいられる、うーん、いられるというのは違うかな」と、いろんな思いを巡らせながら「何ができるかも分からないんだけど、同じチームで可能性を探るのはそりゃ楽しいでしょ」と声を弾ませた。

　マリナーズが遠征中は本拠地から約６０キロ南に位置する３Ａタコマのメーン球場にも出向き、指導にあたる。「すごい楽しみです」。選手指導だけでなく、チーム編成のトップでもあるディポトＧＭや、サービス監督のサポート役としても大きく期待されている。奇しくも日本では元号が「平成」から「令和」に変わった日にイチロー氏が新しい道を歩み始めた。