「センバツ組み合わせ抽選会」（１５日、オーバルホール）

　第８５回選抜高校野球大会（２２日から１３日間・甲子園）の組み合わせ抽選会が１５日、大阪市内で行われ、春夏通じて初の甲子園となる安田学園は、盛岡大付と対戦。主将の渋谷大輔内野手は（３年）は、ＷＢＣで３連覇を目指すＯＢの阿部慎之助捕手（巨人）に負けない快進撃を誓った。また、史上初の３季連続制覇を狙う大阪桐蔭は、遠軽‐いわき海星の勝者と対戦。開会式の選手宣誓は鳴門の河野祐斗主将が務める。

　聖地での戦いは、最高のタイミングでやってきた。世界一を目指す偉大な先輩の姿は、何よりの刺激となる。渋谷は「秋は自分たちが優勝して、巨人が日本一になった。今回はＷＢＣで優勝してもらって、自分たちも何とかいいところまでいきたい」と目を輝かせた。

　活躍は、テレビ観戦でしっかり目に焼き付けている。「ここぞという時に打てばいいということを示してくれた。（主将、捕手、４番の）１人３役をこなして結果を出すのは並大抵の人ではできない。主将として自分も見習っていきたい」と誓った。

　阿部からの差し入れもあった。部員全員分のアンダーシャツは１６日に届く予定。さらには、打撃マシン１台とボールが贈られるという連絡が１４日に入った。さすがにマシンを活用できるのは先になりそうだが、アンダーシャツは大会で着用の見込み。文字通り“阿部魂”を胸にプレーする。

　森泉弘監督（５７）は「存在自体がありがたい。向こうが頑張ってくれると励みになる」と阿部効果を口にする。エース・大金を中心とした堅守と小技の“スモールベースボール”は、侍ジャパンと同じスタイルでもある。

　下馬評は高くない。練習試合も１勝５敗だ。しかし、渋谷主将は「九回まである中で崩せればいい。終わったら１点勝っているのが理想」と話した。東京を制した試合巧者ぶりを全国でも発揮して、先輩に続いてみせる。