「センバツ甲子園練習・第３日」（１９日、甲子園）

　仙台育英など１４校が登場した。２１世紀枠のいわき海星（福島）は部員が１６人のため、卒業した旧３年生部員が練習補助員として参加。現役選手はサポートに感謝すると同時に、震災の津波被害からの活動再開を支えた先輩に甲子園体験の“恩返し”をする形となった。

　初めて踏んだ夢の舞台で、強いきずなが垣間見えた。背番号のないユニホームを着た６人が加わったことで、いわき海星ナインは存分に練習に没頭。規定の３０分間で、ノックからシート打撃までをスムーズにこなした。

　時間的な制約がある中、１６人で実戦的な練習は難しい。そこで高野連に相談。旧３年生部員という条件で、異例のサポートが実現した。

　「自分たちのためだけに来てくれる。本当にありがたい」と主将の坂本啓真内野手（３年）。被災後の何もない状態から、活動の土台を作ったのは旧３年生。「そういうことも甲子園に選ばれた理由の１つだと思う。感謝してやりたい」と敬意を示した。

　思いは先輩も同じだ。佐々木浩貴さんは「まさかこういうふうにグラウンドに立てるとは。とても感謝しています」と後輩に最敬礼。若林亨監督（４６）は「一緒に甲子園の土を踏めてよかった」と喜んだ。

　大会でも６人は練習を手伝う。甲子園の印象を聞かれた坂本主将は「守りやすかった。テンションが上がりました」と笑った。先輩への“恩返し”の次は、全力プレーで全国の支援に応える。