「センバツ組み合わせ抽選会」（１５日、オーバルホール）

　第８５回選抜高校野球大会（２２日から１３日間・甲子園）の組み合わせ抽選会が１５日、大阪市北区のオーバルホールで行われ、史上初の３季連続制覇を狙う大阪桐蔭は、第７日の２回戦でともに２１世紀枠の遠軽‐いわき海星の勝者と対戦する。同枠での出場校が対戦するのは初めてとなった。開会式の選手宣誓は鳴門（徳島）の河野祐斗主将が務める。

　メーンイベントは最後のお楽しみだ。甲子園３季連続優勝を目指す大阪桐蔭の試合は出場３６校中“しんがり”の第７日第１試合に決まった。相手は、ともに２１世紀枠の遠軽‐いわき海星の勝者。プロ注目捕手の森友哉主将（３年）は「主役は最後に登場ですか」との質問に「その通りです」と余裕の笑みをもらした。

　昨年の初戦は第１日第３試合だったが、今年は逆に遅い。春夏通算１２度目の甲子園で、初戦が出場校中最後になるのは初。「試合まで時間があり（雰囲気が）間延びするかもしれないが、しっかり準備しておきたい」と表情を引き締めた。

　「どこが相手でも自分たちの野球をするだけ。プレッシャーより楽しみな部分が大きい」。昨年春夏はエース藤浪（現阪神）を支え、連覇に貢献した森。追われる立場である分、マークも厳しくなる。そこは「真価が問われる。それでも打てれば自信も付くと思う」とはね返すつもりだ。

　西谷浩一監督（４３）は「（右足小指骨折で出遅れたエース）葛川のことを考えれば、１日も多く調整したかった」と胸をなで下ろした。４番・近田も８日の練習試合で右手首に死球を受け打撲。１３日まで打撃練習を控えていた。初戦が遅いほど調整時間が稼げる。「相手も決まっておらず、まさに敵は我にありです」。登場まで２週間、王者は静かにツメを研ぐ。