「レース記者コラム　仕事・賭け事・独り言」　競輪にあってボートレースにないもの。前回の当欄では“世界”を挙げた。今回は“大型新人”。養成所を早期卒業した市田龍生都（２３）＝福井・１２７期・Ａ３＝が松戸でデビューするというので、タイミングよく取材することができた。

　当日はＦ２開催なのに取材陣が殺到。動画取材もあり、記念開催並の混雑ぶりだった。その中で、堂々と対応する市田の姿は大物そのもの。コメント取りにはやる取材陣を「先にローラーに乗せてください」と制してクーリングダウンを優先する様子といい、質問へのよどみない受け答えといい、いい意味で新人らしさは全く感じなかった。

　自転車は学生レベルから競技として確立しており、市田も大学の自転車競技で数多くの実績を残してプロの門を叩いた。デビュー開催は力の違いを見せつけ、３戦全勝の完全Ｖ。最下級のＡ３チャレンジが舞台でもあり、新人が最初から勝ちまくる光景は当然のものとして受け止められる。

　対してボートはほぼ全員が未経験者として養成所入り。デビューしてもしばらくは不利な大外６コースから戦うことになるし、最近の番組編成ではＡ級の格上選手と戦わされることも増えてきた。たとえ養成所チャンプでも新人目当てに取材陣が殺到することなどあり得ないし、デビュー節で１つでも勝つようだと事件とも言える。

　一方、新人への扱いが優しいのは間違いなくボートだ。ボートでは４期（２年）通算勝率３・８０未満の選手は選手会から退会勧告が出され強制引退となるが、デビューから３年までは対象外。一方で競輪は、強制引退の対象となる成績はデビュー戦からカウントされる。最短でデビューから２年ももたずに、引退を余儀なくされる選手もいる。

　新人が最初から脚光を浴びる競輪と、じっくり成長を待てるボート。それぞれに良さがあるが、市田のような大物に注目できるのは競輪のいいところ。１月２５日の大垣決勝で３着に敗れてストレート特昇は逃したが、今後も追いかけていきたい。（関東競輪・ボート担当・浅野将之）