「レース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　緊急事態宣言は首都圏の１都３県で期間延長になったが、コロナ禍の中でも競馬は中央、地方とも途切れなく開催されている。

　それも粛々と…というより馬券のネット販売は昨年以来好調そのもの。南関東では重賞のたびに売り上げレコードのうれしい悲鳴が上がっているほどだ。

　それでも表立った行事やイベントは自粛や中止が相次ぎ、中央競馬ではＪＲＡ賞の、地方競馬ではＮＡＲグランンプリの表彰式典も今年はごく内輪で形だけのものに縮小された。

　今回ＮＡＲグランプリ２０２０の年度代表馬には、昨年１１月のＪＢＣスプリントを鮮やかに差し切った南関東生え抜きのサブノジュニアが選出された。

　同馬は一貫して大井の堀千亜樹厩舎に所属し、デビューから３４戦目の６歳だった昨年９月のアフター５スター賞が重賞初制覇という遅咲き。それでもコンビを組んできた矢野貴は以前から惜敗のたびに「この馬はＪＲＡ馬が相手でも勝つ力を持ってます」と強調していたものだった。

　改めて調べてみたらこのサブノジュニアをはじめ、過去１０年のＮＡＲグランプリ年度代表馬は全てその受賞年度にＪＲＡ馬との交流重賞を勝っていた。

　しかし地方所属馬がＪＲＡの舞台に乗り込んで重賞を勝ったのは、０７年８月に函館２歳Ｓを制したハートオブクィーン（道営）が直近例。さらにダート重賞では０３年５月の東海Ｓを勝ったゴールドプルーフまでさかのぼる。

　地方競馬に携わる者として、交流重賞で遠征してきたＪＲＡの強豪勢を地元馬が迎え撃つのはもちろん痛快だ。その逆で地方生え抜き馬がＪＲＡの競馬場で重賞を席巻するシーンが実現したらさぞかし胸が躍るし、馬券で懐も膨らむだろう（笑）。

　現在の南関東でその“候補”を思い浮かべてみると、年明けの川崎記念でＪＲＡ勢を一蹴した新鋭のカジノフォンテンはまだまだ伸びしろ十分。昨春の共同通信杯やスプリングＳに挑戦した南半球産のエンも再転入後に本格化の兆しを見せている。

　２年連続してフェブラリーＳに出走したミューチャリーや、この冬にカペラＳと根岸ＳでＪＲＡ重賞を経験したサブノジュニアもリベンジの機会をうかがっている。

　最後にこれまで中央のレースに勝った地方馬一覧のサイトがあるのでご紹介します。ヤフーなどで「ＮＡＲ　Ｈｏｒｓｅｓ　ｗｏｎ　ｔｈｅ　ＪＲＡ　Ｒａｃｅｓ」と検索してみてください。コロナ禍で外出自粛中の暇つぶしになるかもしれませんよ。（南関東地方競馬担当　関口秀之）