「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　こういう話を“御仏のお導き”と言うのだろうか。広島支部から２年ぶりの新人としてデビューする原田俊法（２３）＝１２５期＝は、実家が広島市にある正楽寺という寺。ボートレーサーになった過程はまさに“災い転じて福”であり、人知を越えた後押しを感じずにはいられない。

　龍谷大でヨット部に在籍して、１７年には全日本学生選手権で１０位に入るなど活躍。「実業団でヨットを続けるつもりで」就職活動も行い企業から内定を得ていたが、手違いがあって取り消しとなってしまったという。レーサーを意識したのは、その後。「いつも琵琶湖でヨットの練習をしていて、びわこボートが近くにあった」とは言うが、ボートレースそのものを見ていたわけではなかった。内定取り消しをきっかけにレーサーの仕事を調べて「やってみよう」と決意してから、実際のレースを見たという。それが１８年の２月。卒業間際である。

　そんなドタバタの状態で、同年５月のボートレーサー養成所の入所試験を受験して、何と一発合格を決めてしまう。ここで、レーサーとして恵まれた資質があることがハッキリしてくる。まず体質。なかなか体重を増やすことができず、広島・崇徳高野球部では「食べても６０キロまでいかなかった」という体の小ささが課題となり３年間レギュラーになれなかった。だがボートでは、体の軽さは大きな武器だ。また養成所の規律の多い生活も「厳しかったというより、楽しかった」と笑顔で振り返る。お寺でのつつましい食生活や、規則正しい生活がレーサー向きの資質をはぐくんだと言えるのではないか。

　急転直下でたどり着いた、レーサーという職業。１１月６日のデビューを前に「お寺を立て直せるくらい稼ぎたい」と目を輝かせる。あとは結果を出して、本当にレーサーが天職だったことを示すだけだ。（宮島ボート担当・浅野将之）