「競輪記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　年末の大一番、「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１８」が迫ってきた。２８日には「ガールズグランプリ」、２９日には「Ｇ２・ヤンググランプリ」も行われる。レースはもちろんだが、記者にとっては車券も楽しみの一つだ。２０１２年から開催が始まったガールズグランプリは１３年、１６年以外は３連単で万車券。２００１年から開催しているヤンググランプリは０５年～０８年こそ比較的平穏な決着だったが、それ以外は波乱の結末。１６年には３連単４０万円超の配当が飛び出している。メインのグランプリも３連単が導入された２００１年以降、配当が１万円以下の決着だったのは０２年と１５年のみ。穴党にとっては荒稼ぎのチャンスだ。

　グランプリに関しては開催期間中の本紙をご覧いただくとして、今回はヤンググランプリに出場し、波乱の立役者となりそうな選手をピックアップする。

　竹内翼（２４）＝広島・１０９期・Ｓ２＝、佐伯辰哉（２２）＝広島・１０９期・Ｓ２＝は、まだ前後の並びは決めていないものの「連係はします」と広島コンビで結束することは確定。昨年に続いての参戦となる竹内は「広島から２人乗れることはそうそうない。その時の調子で並びは決めるけど、どっちかが勝てばいい。自分が前なら辰哉は仕事をしてくれるし、自分も辰哉を優勝させるような走りを意識する。辰哉が前なら粘ったりもあるだろうし」と同県コンビで強敵に立ち向かう構え。「１回目は何もできなかった。２回目だし、アドバンテージはあると思う」と大舞台を経験した強みを生かす構えだ。一方の佐伯は「竹内さんと連係して、自分は後ろのつもりなんですけどね（笑）。１月はあっせん停止なんで、最後は思いっきり突っ込んでアピールする走りをします」と意気込む。

　ライバルとなる選手の並びも現時点で不確定だが、今年大ブレイクした山崎賢人（長崎）に１１１期の卒業記念チャンプ・南潤（和歌山）、１０９期のチャンプである太田竜馬に同期同県の島川将貴（ともに徳島）、３人で連係することが予想される愛媛勢と強敵がそろう。広島コンビは配当的な妙味も見込めて穴党の心をくすぐる。記者はこの２人を絡めた車券で一足早いお年玉をゲットするつもりだ。（関西競輪担当・貞　友之）