「ボート記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　記者がボートレースに出会った１９９８年は、現在とは違うことが結構あった。まずは舟券。当時は３Ｒまでが２連複のみの発売で、４Ｒ以降が２連単。もちろん３連単の発売はなく、新参者でも簡単に入り込めた感じがした。まだある。ヘルメットもそうだ。今は選手独自のデザインで、ファンからも注目されているが、記者が始めたころは、ヘルメットに枠色のカバーを付けてレースをしていた。分かりやすかったので、逆に今の形になったときは戸惑ったが、これはこれで成功だったと思う。それ以外にも持ちペラ制がなくなったりといろいろあったが、自分的にはスタート展示の導入が一番大きかったと思っている。

　以前はスタート練習として導入されていたが、ファンから批判があったため１９９１年に廃止。スタート展示と言う名前で導入されたのが２００８年８月。これによって推理がしやすくなったが「進入予想も推理のひとつ」と思うファンには何か面白みが減ったような感じがした。

　前置きが長くなってしまったが、先日進入についての話を池田雷太（５３）＝東京・６２期・Ｂ１＝とする機会があったので紹介したい。

　池田が前付けに動くようになったのが今年６月の住之江から。「もちろん自分の成績もあるが、Ａ級選手が１号艇をもらうことが多い中、今の枠なりばかりのレースは面白くない。一矢を報いるつもりですることにしました」とこれまでのスタイルを一変させた。

　前付けに動くということはこれまでとは、調整もピット離れも方向転換をしなくてはならない。「前付け用の仕上げ方もしないといけないし、レース場によっては進入の入り方もある。そのためにも、前付けに動く選手とは電話で情報交換をしています」とネットワークは大事なようだ。

　「進入から考えてもらうのも予想だと思っている。そんな時に自分みたいに動く選手がいたら、いろいろなパターンが考えられて予想も面白くなると思う。いろいろと厳しい見方もあるが、それが自分のスタイルとしてやって行きたいし、昔みたいに面白かったボートレースを今のファンに見てもらいたい」と熱く話してくれた。

　進入に関しては賛否両論あるが、ボートレースのためと思って考えてくれている選手がたくさんいる限り、この競技は安泰だと思っている。（ボート、公営競馬担当・安藤浩貴）