【第４１回】千葉真弥（２３）＝静岡・１１２期＝

　１着を取るのは難しいが、苦労して勝ち取った１着が、ここまで人を変えるのか。まさしく千葉はそんなひとりだ。デビューから初１着まで３９６走。遠い道のりだった１勝。それが１６年３月下関で初勝利を挙げると、イン逃げはもちろん、多彩な戦法で１着を量産し、年末までに１３勝。メキメキと頭角を現してきた。時間は要したが、以前からターンスピードには定評があった。殻を破り、１７年は飛躍の年となるのは間違いない。

　－開会式でどんなアピールをしますか。

　「今節の意気込みとか話してますが、極度の人見知りなので大勢の前に立つのはすごく緊張します。学校でも手を挙げて発表するのもできませんでしたから」

　－プレゼントされてうれしいもの。

　「何でもいただけるならうれしいです、ってのは困りますよね（笑）インナーとか、ピットで使える物は消耗品なのでうれしいです」

　－今までもらってびっくりしたもの。

　「ファンの方が作ってくれた１１２期のカレンダーですね。これは毎年作ってくれているんですよ。ありがたいですね」

　－開会式でのエピソードはありますか。

　「緊張するから、変なことはしないので失敗することはないです（笑）」

　－入り待ち、開会式に来てくれるファンにメッセージを。

　「人見知りですが、ファンに声をかけてもらえるのはうれしいです。励みにもなります。これからもっと、もっとレースで舟券に貢献できるように頑張ります。これからも応援よろしくお願いいたします」

（聞き手・安藤浩貴）