「オーシャンカップ・ＳＧ」（２７日、徳山）

　ボート界ナンバーワンのエンターテイナーに待ちに待った歓喜の瞬間が訪れた。西山貴浩（３８）＝福岡・９７期・Ａ１＝がインから圧倒的な人気に応えて逃走。超抜エンジンのあと押しも手伝って、とうとうＳＧレーサーの称号を手に入れた。２着は２周１Ｍでツケマイを決めた馬場貴也（滋賀）、３着には河合佑樹（静岡）が入り、３連単は①②③で８４０円の平穏決着となった。

　悲願のＳＧ載冠－。その時がついにやってきた。ポールポジションの西山はインからコンマ１１のトップＳを決めて１Ｍを先マイ。バックでグイッと伸びて後続を突き放し、あっさり決着をつけた。「ホッとした。Ｓを入れることだけを考えて行った。１周１Ｍを回った瞬間にやったと思った」と安どの表情。そしてレース直後には舟上でガッツポーズ。するとスタンドから“ニシヤマコール”が沸き上がった。「初めてヘルメット越しに聞こえてきて泣きそうになった」と照れ笑いを浮かべた。

　ＳＧは７回目の優出で１号艇は初めて。ビッグチャンスをきっちりモノにした。「どれだけ人気があっても、どれだけしゃべっても、足りないのはＳＧタイトルだけと思っていた。やっと解放された」とニンマリ。人気先行と言われていた男が、実力に加えてさらに実績までも伴った。

　これで賞金ランクは２６日時点の２５位から４位にジャンプアップ。２年連続４回目のグランプリ（１２月１６～２１日・住之江）出場が濃厚となった上に、２ｎｄからのスタートに大きく前進した。「過去３回走って思ったことは、グランプリを獲るならセカンドから行けないとダメということ。そういう意味でもＳＧを勝てて良かった」と目がキラリ。次節のＧ１・北陸艇王決戦も主役としてシリーズを引っ張るのは必至。ボート界屈指の“お祭り男”が２５年後半をさらに盛り上げる。