「オランダ王国友好杯・Ｇ３」（８日、別府）

　１２Ｒで決勝が行われ、守沢太志（３９）＝秋田・９６期・Ｓ１＝が突っ張り先行の新山響平（青森）追走から差し切って優勝賞金５６０万円を手にした。大会３度目のＶでＧ３優勝は５回目。２着は新山、３着は村田雅一（兵庫）が入った。９Ｒでは単発のレインボーカップＡ級ファイナルが行われ、小原丈一郎（青森）が優勝した。４日間の総売上額は５８億６６１１万２３００円で、目標の５０億円を上回った。

　まさに“守沢しか勝たん”大会だ。７１、７３周年に続く３度目の参加で全て優勝。それもＧ３・５度目のＶでの３回だけに、運命に近い縁がある。

　それでも本人は驚きの表情。「準決で３着。新山君を抜けていないので、決勝でも抜けないと思っていた。Ｆ１でも優勝できていないし、こんなところで優勝できると思わなかった」。優勝は昨年７月の和歌山Ｆ１以来。Ｇ３だと２年前のこの大会以来で、「久しぶり過ぎて一瞬『あれっ』と思った」と、ガッツポーズまでの“間”を説明した。

　レースは地元の阿部将大（大分）がＳで出たが、守沢が前をうかがうと北日本２車を迎え入れてくれた。「（前受けからの突っ張り先行が）新山君のスタイルなので前に入った。先行の掛かりも良くて、まくってこられないだろうと思ったし、深谷（知広）さんが内に行ったのも見えて理想的な展開になった」と振り返った。

　「最後は全力で抜きに行きました」と、準決とは見違える決め脚を発揮。「毎日、最終４角で２番手。前の選手のおかげです」とラインに感謝した。「最近は成績が下降気味だったので、ここで歯止めをかけて、また上昇できるようにしたい」とこのＶを転機にする。過去２回のこの大会のＶはＳＳとして達成した。４度目の大会参加時には、また赤いパンツで乗り込んでくるかもしれない。