「ヴィーナスシリーズ第２戦　第９回クラリスカップ」（１６日・児島）

　５月１１日に開幕した児島ボートのヴィーナスシリーズ第２戦で若狭奈美子（３０）＝岡山・９７期・Ａ２＝がデビュー１３年半にして初優勝を飾った。予選トップでシリーズをリードし、準優勝戦では、新級別での女子勝率１位に輝いた小野生奈（３０）＝福岡・１０２期・Ａ１＝の攻めを封じ込めて逃げ切り。人気を背負った優勝戦でも完璧な逃げを決めた。地元で初、通算でも８回目の優出でのＶゴールとなり、地元ファンが拍手で迎えた。２着には樋口由加里（３１）が続いて地元・岡山勢でのワンツー決着。さらに若狭と同期の原田佑実（３１）が混戦をさばいて２周１Ｍで３番手に浮上し、同期の初Ｖに花を添えた。

　２００５年１１月のデビューで、１３年６カ月目で、悲願の初優勝となった若狭は「準優前にはプレッシャーがすご過ぎて泣いてしまった。優勝戦も緊張したけど、Ｓに集中して先に回ろうという気持ちで行った。遅かったけど、諦めなくて良かった」と涙をこらえて喜びをかみしめた。昨年末の平和島・クイーンズクライマックスシリーズでも、優勝戦１号艇だったが、塩崎桐加（２７）＝三重・１０５期・Ａ１＝にまくられて２着。「平和島ではいいプレッシャーを経験できた。リベンジすると決めていた」と実績機を引いた今節は強い決意で臨み、最後まで集中力を保って頂点を極めた。

　表彰式ではイベントホールに駆け付けたファンから祝福を受け、ピットでは仲間たちから水神祭の祝福。恒例の水面へのドボンを怖がる若狭はレース時同様にカポックを着用。「キャー、こわい」と暴れる若狭を女子選手たちが容赦なく水面へ投げ入れた。その後は次々と選手たちが水面へ飛び込み、遠藤エミ（３１）、守屋美穂（３０）らスター選手を交えた異例の１３人による大水神祭。児島水面が女子会の温泉地に見える光景が繰り広げられた。