「大阪・関西万博協賛競輪・Ｇ３」（３０日、久留米）

　橋本壮史（２８）＝茨城・１１９期・Ｓ２＝が、朝倉智仁マークから２角過ぎ番手まくりで勝利。Ｇ３初出場で初優勝の快挙を成し遂げ、優勝賞金４００万円を手にした。２、３着は橋本後位の小林圭介と岡田泰地で、栃茨勢で確定板を独占した。

　Ｇ３初参戦で、いきなり決勝まで進出した橋本が制した。「期待」枠ともいわれる初日１Ｒの１番車に抜てきされ、前検日は「９車は初めて。動画では見て勉強してきました」と不安そうな表情だったが、１、１、３着で準決勝を勝ち上がって決勝進出を決めたレース後には、「９車立ての方がいいのかな」と口にするほどグレードレースにフィットしていた。

　レースは栃茨４車の先頭を買って出た同門の朝倉が初手５番手から赤板で進出。別線の抵抗を受けながらも踏み上げて打鐘前に栃茨勢が出切り、橋本にとっては最高の展開になった。最終２角過ぎに番手まくりを決めた。「朝倉君のおかげ。最後は脚が棒のようでした」。ゴールまでスピードは衰えず、栃茨の連係が完璧に決まった形となった。

　これがＳ級での初Ｖでもあったが、Ｇ１・競輪祭（１１月２１～２６日・小倉）の出場権を獲得。「師匠の横山尚則さんや吉田拓矢君に話を聞いて、競輪祭でも活躍できるように頑張りたい」。昨年大みそかに特昇を決めたばかりの関東の新星から目が離せない。