一躍“時の人”となった。世界最高の１着賞金１０００万ドルを誇るサウジＣをパンサラッサで制した吉田豊騎手（４７）＝美浦・フリー＝だ。「反響はすごいですね。とにかくパンサラッサらしい競馬ができて良かったです」と振り返る。昨年暮れの香港Ｃは逃げたものの、スタートがひと息でリズムを欠いただけに、「スタートした瞬間、ホッとしました」と好発を決めてひと安心。「一つの出会いで何が起こるか分からない。数年前、こんなことになるとは想像できませんでした」と目を丸くする。

　レース直後の馬上インタビューでは、日本のファンに向けて日本語でメッセージを送った。「ゴールした瞬間、“やった！”の後に“ヤバいな”と思いました。インタビューがある（笑）。ドバイの時は写真判定だったので逃げられたけど、今回はどうしようかと。英語はしゃべれないので」。変に格好はつけず、素の自分でピンチ！？を乗り越えた。

　気になるのは賞金の使い道。サウジアラビアでは騎手の配分は１０％のため、額面約１億３０００万円超を２分足らずで手に入れたことになる。「レース前に厩舎関係者とご飯を食べた時は、ふざけて『車でも買いますよ』と言ったけど、いざ、そうなると…。何か記念ものは買おうと思っています」と少々困惑していた。